— Так часто бывает, — подтвердил Лапаз. — В Ницце живет масса людей, ни разу не поднявшихся на вершину, в то время как массив Меркантур находится всего в нескольких десятках километров от них… Зачастую они приезжают сюда, но проводят всю неделю на базе, и этого им хватает. Для них, для большинства, горы сводятся к этому… Арендовать конуру, пару лыж, отлакировать зимний загар и иногда… порвать себе связки!

Она рассмеялась и достала из кармана пачку дешевых сигарет.

— Ах вот почему! — усмехнулся Венсан.

— Что — почему?

— Вам было так тяжело подниматься…

— Тяжело? Нисколько! — ответила она, задетая за живое. — К тому же я курю совсем немного!

— С вашей астмой курить в принципе не рекомендуется…

— Откуда вы узнали, что у меня астма?

— Понял по вашему дыханию…

— Это очень легкие сигареты, — попыталась отбиться она. — Ничего особенно вредного.

Закурив, она, вызывающе глядя на проводника, протянула ему пачку. Тот отрицательно покачал головой.

— Разумеется! Вы же не курите!

— Иногда со мной случается, — признался он. — Но очень редко.

Отойдя на несколько шагов, он растянулся на траве в тени лиственницы, явно заблудившейся на такой высоте, и закрыл глаза.

— Вы собираетесь спать? — удивилась Серван.

— Совершенно верно!.. Впрочем, вы тоже можете.

Не отрывая глаз от пейзажа, напоминавшего почтовую открытку, она медленно докурила сигарету. По небу беспорядочно плыли рваные облака. Убаюканная нежным дыханием ветерка и негромким плеском воды, она легла на траву. Несколько пробудившихся насекомых, почуяв жизнь, зажужжали у нее над ухом. Через несколько минут она закрыла глаза: импровизированная сиеста незаметно усыпила ее; давно уже она не испытывала такой приятной истомы, такого полного расслабления. Она плавала в чистой и прозрачной воде и чувствовала себя на удивление хорошо и спокойно.

Так далеко от всего, так близко от самого главного!