— Как думаете, нас нагонят? — спросил Ден, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Надеюсь, что нет, — отозвался я. — Едва ли они ожидали, что мы так лихо слиняем. Игорь просто прирожденный ас!

— Спасибо за комплимент, Филиппыч, но боюсь, придется тебя расстроить, — Зарипов досадливо поморщился. — Похоже, нас уже нагнали.

У меня душа ухнула в пятки. Действительно, нас настигали две легковушки. Все бы ничего — мало ли машин на вечерней дороге, — но одна из них, головная, ехала с включенным дальним светом, не обращая внимания на доставляемый встречным водителям дискомфорт. И явно нарушала скоростной режим. Пока что расстояние между нами было достаточно велико, но постепенно оно сокращалось. Я посмотрел на спидометр: стрелка замерла на отметке «130».

— Больше она не выжмет, — прошептала мне на ухо Вера. — Слишком перегружена.

— Да, я понял, — нужно было что-то решать и быстро. — Игорь, если облегчить машину, ты смог бы их сбросить?

— Я не гонщик, конечно, — сомневающимся тоном ответил он. — Но за рулем с шестнадцати лет, да и тачка неплохая… Но как ты предлагаешь ее облегчить? Выкинуть вас?

— Не выкинуть. Мы сойдем. А ты оторвешься от них, дашь круг и вернешься за нами. Связь будем держать по телефону. Сева, ты сообщил своим, где нас ждать?

— Да, я написал… — откликнулись с заднего сиденья. — Но твоя идея мне не нра…

— Замечательно. Тогда готовьтесь. Тут много съездов на второстепенные дороги. Игорь, сворачивай на ближайшем. Как только деревья скроют нас из виду, мы сойдем. А ты гони. Сева останется с тобой, он плохо ходит. И Маша…

— Я в порядке! — поспешно возразила она. — А три человека — это уже много.

— Хорошо… — скрипнув зубами, согласился я. Спорить времени не было. — Пойдешь с нами. Игорь, ты все понял?

— Да, понял, чего тут понимать. Вон как раз поворот в какое-то Зажопино.

— Тогда поворачивай!

От резкого крена нас всех швырнуло влево. Машина, сменив асфальт на грунтовку, загромыхала по камням и неровностям. Так продолжалось всего несколько секунд — и вот Зарипов, нажав на тормоза, обездвижил перегруженную тачку.

— Быстро, быстро!

— У меня нога затекла… Ох…

— Да давай ты, не ковыряйся!

— Валя, руку!

— Ай, не тяни!