— Есть возможность устроиться на магнитную дорогу, которая связывает город с рудниками. Там нужны программисты. Отпуск через год, сорок пять календарных дней без дороги. Устраивает?
— Я попробую, — задумчиво сказала она, а потом меня опять обдало тоскливой зеленью ее взгляда.
Расстегивая сумку, она подошла к моему столу. Выудила бумажные листки с отпечатанным на машинке текстом и выложила на стол. Сделала шаг назад. И снова взглянула, теперь уже с надеждой.
Купчая… завещание… пошлина уплачена… Что же мне с ней делать, если она сама толком не знает, чего хочет?
Я улыбнулся, пожал ей руку, спрятал документы в шкафчик, более других напоминающий сейф, и, сказав: «Минутку!», засунул в тайпер кусочек пластика. Отстучал на клавишах:
Всем, кого это касается. Главное управление внеземных поселений, управление колоний на Меркурии удостоверяют, что Кевестаде Патриция является владелицей Котловины Калорис (Море Зноя) на планете Меркурий. Уполномоченный Л. П. Переслегин.
Дата. Индекс видеотекса. Подпись.
Она приняла «удостоверение» из моих рук, как драгоценность, и расцвела.
— Теперь вы здесь полная хозяйка. Может, будут какие-нибудь распоряжения?
— Да нет! — рассмеялась она. — Пожалуй, только вот что…
Я замер.
— Каждому встречному показывать удостоверение… Вы понимаете?
— Я сейчас же свяжусь с городским информационным центром, и все жители будут в курсе.
Когда она ушла, сердечно меня поблагодарив, я полез в стол, достал коробочку с воздушной кукурузой и целую горсть просыпал мимо рта.
Хозяйка работает на магнитной дороге. Возвращаться со смены она любит пешком. Каждый встречный, поравнявшись с ней, приподнимает головной убор и говорит:
— Здравствуйте, хозяйка!
И тогда на ее стеснительном лице прорастает радостная улыбка. Она даже не замечает, как иногда ей через полминуты навстречу попадаются те же самые люди и приподнимают те же самые головные уборы. Таких шутников я вызываю к себе и устраиваю разнос.
Она часто заходит ко мне. Я ей обо всем подробно рассказываю. Говорю, что скоро пустим пятый рудник. Что в наш оперный меломаны прилетают даже с Юпитера. Интересуюсь, как идут дела у нее на работе.
— Меня там ценят, — сообщает она. — И я тоже с большим уважением отношусь ко всем. Коллектив у нас дружный, все праздники вместе отмечаем.
Потом она прощается и выходит на улицу. Я стою у окна и наблюдаю, как она идет по тротуару. Вот поравнялась с маленькой девочкой. Девочка стащила с головы панамку и что-то сказала. Не слышно — что, но догадаться нетрудно. Патриция Кевестаде мило улыбнулась ребенку, погладила по головке и пошла дальше. Девочка, по-прежнему держа панамку в руке, смотрела ей вслед с серьезным любопытством.