– Знаю. В Англии уже разрабатываются пароходы с гребным винтом наподобие архимедова, который расположен под кормой корабля. Паровая машина просто крутит гребной вал, а винт толкает назад воду и гонит корабль вперед – и никаких тебе громоздких колес.

– Какая скорость при этом достигается?

– Разная. Это зависит от скорости вращения вала, а также размера и количества лопастей винта. А если валов будет два или три и винта два-три, то даже у линейных кораблей вполне достижима скорость 20 узлов и более. И такому кораблю совершенно не понадобятся громоздкие мачты с парусами и огромное число матросов.

– Фантастика! – воскликнул Амосов и поправился: – Я это не к тому сказал, что сие невозможно, а восхитился простотой этой конструкции.

– Теперь дальше, – сказал деловито Макс. – Корпуса пароходов лучше делать железными – из склепанных листов. Ум человеческий с трудом принимает мысль, что это возможно, но вы – судостроитель и знаете основной закон Архимеда…

– Сила, с которой вода выталкивает погруженный в нее корпус корабля, равна весу воды, вытесненной этим корпусом, – прилежно завершил Амосов. – Когда я был в 1830 г. в САСШ, то нагляделся там на железно-деревянные корабельные гибриды.

– А теперь там на очереди – полностью железные корабли, – вклинился Макс. – Военные они будут еще и бронировать до ватерлинии и справиться с ними будет очень сложно.

– В это трудно поверить, но я вам верю, – сказал потрясенно Иван Афанасьевич.

– Еще одно, – продвигал свои новшества Городецкий. – На пароходах котлы топят сейчас либо дровами, либо каменным углем. Но есть значительно более удобное и выгодное природное топливо – это нефть. Сейчас в районе Бакинской крепости она добывается из колодцев и используется с разными целями, в том числе для освещения и отопления жилищ. Если подавать ее в топки паровых котлов через форсунки (то есть распылять), она отлично будет сгорать, почти не давая дыма. Поэто му очень прошу: дайте заявку на поставки вам нефти, мотивируя это нуждами пароходостроения. А подстроить котлы под нефтяное топливо я вам помогу.

– Это я могу сделать, – сказал управляющий. – Но как мне убедить Адмиралтейство во всех других новшествах?

– Высшие инстанции я возьму на себя, – пообещал Макс. – Причем начну с императора, к которому меня велено пускать при появлении новых, прорывных идей. Флот он, вроде бы, холит и лелеет – так почему не сделать его самым передовым в мире?

– Красоту они сильно любят, знатные люди, – вздохнул Амосов. – Пароходы в этом аспекте с парусными красавцами спорить не смогут.

– Это они огромные шестипалубные океанские лайнеры не видели: с бассейнами купальными, дамами полуобнаженными на палубах, концертными и театральными залами и почти без никакой качки, – с усмешкой сказал Городецкий, но взглянув на оторопевшего помора, поправился: – Мечтаю я так о будущем мореплавании и верю, что такое настанет.

Разговор с императором (на следующий день) прошел у Макса не так гладко, но все же его энтузиазм оказался заразительным. А улестил он Николая чертежами еще одной новинки: дальнобойной и исключительно прицельной пушки, могущей быть уподобленной штуцеру. (Пушку эту изобретет Уитворт лет через 15: она заряжалась с казенной части, имела шестигранное сечение ствола, плавно выворачивающееся от казенника к дулу, продолговатый снаряд шестигранного же сечения – либо стальную болванку, либо гранату со взрывателем на удар и фугасной или шрапнельной начинкой. Стреляла она до 10 км и была вдвое легче пушек сходного калибра. Ее с большим успехом использовали конфедераты во время гражданской войны с янки, подавляя раз за разом батареи противника с недосягаемой для них дистанции). В итоге император вызвал к себе нарочным Эйлера, директора Артиллерийского департамента, и продолжил беседу с Городецким по поводу его морских, артиллерийских, а еще и ружейных преобразований.

Эйлер прибыл через час: худощавый генерал, седой (64 года), но подтянутый и даже бравый, но через это бравирование пробивалась встревоженность.

– Здравствуйте, Александр Христофорович, – радушно встретил его император. – Я, конечно, оторвал Вас от дел, но для дела. Вот этот молодой, но очень продуктивно мыслящий человек, Городецкий Максим Федорович, принес нам новую модель пушки и утверждает, что эта пушка будет стрелять на 5 или даже больше верст с точностью штуцера. Пригодилась бы она вам в сражениях с тем же Наполеоном?

– Такая пушка в любых будущих сражениях будет бесценна, – осторожно вымолвил артиллерист и попросил: – Можно мне посмотреть эти чертежи?

– Посмотрите обязательно, – заулыбался Николай. – Что-то вы нам скажете…

Генерал посмотрел с минуту, хотел было что-то сказать, потом посмотрел еще и стал читать поясняющий текст. После чего посмотрел на Макса с удивленно-почтительным выражением лица и спросил:

– Это ваша разработка, Максим Федорович?