Мой провожатый приземлился на стул и взглядом пригласил меня.

– Меня зовут Кирилл, я управляющий этим салоном. Что вас привело в «Розу ветров», Марианна? – он крутил в руках карандаш и пытал меня тяжелым взглядом исподлобья.

– Здравствуйте еще раз, Кирилл. Начну с того, что я уже полтора года работаю флористом. Опыт у меня, конечно, небольшой, но все же чему-то я научилась. Хотя хочется мне, конечно, большего.

Я изложила ему свою историю. Он слушал меня внимательно.

– Вы готовы сегодня выйти на стажировку?

– Я бы с радостью, но мне нужно с квартирой разобраться.

– Вы вот так вот просто приехали в чужой город и еще даже квартиру не нашли?

– Да, – спокойно ответила я.

Он смотрел мне прямо в глаза – уверенно и бескомпромиссно, а затем на его хмуром лице проступила улыбка.

– Смелая вы девушка, Марианна Ромашкина. Когда сможете приступить?

– Завтра! Завтра смогу.

– Ок, тогда ждем вас завтра к 9 утра на стажировку. Посмотрим на вас в деле недельку другую, а там и решим.

– Спасибо, – вымолвила я, едва сдерживая волнение.

Преисполненная гордости за свою хоть и маленькую, но победу, я вылетела из торгового центра и мне приветливо пиликнул трамвай. Меня позвали на стажировку в модный цветочный салон и это первый шаг к головокружительной карьере флориста. «То ли еще будет», – воспряла я духом и запрыгнула в маршрутку.

Эту ночь я собиралась провести в отеле, однако судьба распорядилась иначе. Поиски квартиры закончились, не успев начаться: позвонив по первому же объявлению, я поехала на просмотр и сразу заселилась. Это была милая однокомнатная квартирка на втором этаже старенькой пятиэтажки.

***

«Какая все-таки удивительная жизнь! – рассуждала я утром, глядя в замызганное окно автобуса, за которым кружился водоворот черных, белых машин, реже красных или синих. – В одном месте тебе повсюду отказывают, а в другом вдруг принимают и дают шанс проявить свой талант. Это определенно начало чего-то прекрасного. Я, как минимум рассчитываю на головокружительную карьеру флориста. Наберусь опыта и пойду работать в престижный цветочный салон. А может и вовсе сеть собственных магазинов открою». Из постановки грандиозных планов меня вырвало торможение автобуса. «Мчи, моя ласточка, мчи!» – подогнала я мысленно общественный транспорт.

С неба слепило яркое солнце. Я перебирала каблучками в сторону «Розы ветров», а в голове моей продолжали крутиться мысли о предстоящих свершениях. Я уже видела себя известным флористом, получающим премию на всемирном конкурсе где-нибудь в Сан-Франциско. «На церемонии вручения будет выступать Мадонна, а заветную статуэтку мне передаст Деми Мур», – все воображала я.

– Хризантемы перебери, а после не забудь выбросить мусор, – с порога озадачила меня девушка из-за прилавка, протянув грязную коробку, картонная крышка которой округлилась из-за обилия внутри цветов. Они понуро склонили свои «шляпки» прямо, как я сейчас. Эту девушку я вчера здесь не видела. Она была высокая, темноволосая и смуглая. Одень на нее этнические лохмотья, и она запросто сошла бы за Покахонтас, – меня Лена зовут.

– А я Марианна, приятно познакомиться.