— А тебе Вито совсем не нравится? — с надеждой спросила она.

— Как друг если только, — я пожала плечами, а сама почему-то представила Герда рядом с собой. Ну нет! О нём вообще думать не стоит. Точнее, в таком направлении. — В общем, не унывай, раз понравился Вито, значит, ему никуда не деться.

— Звучит как-то угрожающе, — вздрогнула Оли, так что пришлось её опять успокаивать.

Дальше день пошёл своим чередом. Приходили посетители, мы с Оли их обслуживали. Частенько люди оставались в кондитерской и покупали сладости дополнительно, чтобы посидеть за столом да рассказать (послушать) сплетни. Многих волновало, как это мы, жившие почти на окраине города, оказались с бургомистром по соседству. Всех отправляла к «брату», заявив, что финансами заведует именно он. «А я же просто пеку булочки».

Проводив последнего покупателя, мы вздохнули с облегчением. Оли я нагрузила сладостями и отправила домой. И сама поспешила к себе, даже не убравшись как следует.

Дом меня встретил тёмными окнами, и я уже было подумала, что Герард всё-таки сбежал, забрав с собой сына. Однако стоило открыть дверь, как я увидела полоску света под дверью в гостиную, а потом и голоса расслышала. Ну что ж, гостиная даже лучше для откровенных разговоров. По крайней мере, сковородки и ножи далеко, а значит, все живы останутся.

— Ма-ма-ма-ма, — стоило Киду заметить меня в дверях, как он сразу же пополз в мою сторону.

— Похоже, сын тебя уже мамой считает, — усмехнулся Герард, но как-то грустно. — Проходи, садись. Я так понимаю, вопросов у тебя много, и лучше с удобством расположиться.

Спорить с ним я не стала — за день уже успела настояться, и теперь ноги гудели. Присев на кресло, я с наслаждением вытянула их. Невольно вырвался стон блаженства, и Герард тут же подозрительно покосился в мою сторону. Кид наконец дополз до меня и, цепляясь за мою ногу, смог встать и теперь тянул ручки, просясь, чтобы я его взяла к себе. Я подхватила его прежде, чем он шлёпнулся на попу. И так хорошо на душе стало! Словно именно так и должен день заканчиваться, в кругу семьи.

Пока я предавалась фантазиям, Герард сходил на кухню и принёс нам чай с пирогом. Причём пирог явно не моего приготовления. Но, попробовав его, успокоилась. Герд явно ходил к наставнице за вкусняшками, а не по соседям.

— Майя, можешь спрашивать. Только давай договоримся: не всё сразу. И постарайся не перебивать, тогда я смогу быстрее тебе рассказать всё, что тебя интересует.

Так, и что же меня интересует в первую очередь? Наверное, всё же про Кида стоит спросить.

— Ты же теперь не будешь утверждать, что изменения с ребёнком происходили так же, как и с обычными детьми? Расскажи, пожалуйста, почему Кид так быстро рос? И главное — это из-за него дом сгорел?

— Если кратко, то да. А вообще, тут нужно начинать рассказывать с самого начала, — было видно, что говорить ему не очень хочется, но почему-то он решил мне всё же рассказать. — У элиты тёмных василисков браки не в чести. Наши женщины эгоистичны, злопамятны и жадны до денег.

— И Мелинда? Как же вы размножаетесь? — Герард укоризненно посмотрел на меня: — Молчу, молчу.

— Да, и Мелинда. Как размножаемся? Тут лучше показывать, чем рассказывать, — лукаво улыбнувшись, он посмотрел на меня. Не сразу, но до меня дошло. Покраснев, я решила промолчать и сделать вид, что отвлеклась на Кида. — Глава семьи при наступлении брачного периода сына выбирал несколько подходящих самок из других семей, из которых уже выбиралась та, что хоть немного нравилась самому парню. Дальше семье девушки выплачивалась огромная сумма за то, что она должна была родить первенца. После рождения ребёнок остаётся с отцом, а мать становится свободной и богатой. Так как родиться могут и мальчик, и девочка, а главой семьи может стать только мужчина, то в случае неудачи нужно пробовать ещё раз. Это и затратно. К тому же, девочек возвращают матерям. А как уже говорилось, те не слишком горят желанием воспитывать детей.

— Какой ужас! Как вы ещё не вымерли с таким подходом? А если мама хочет воспитывать ребёнка, а вы его просто забираете? Так же нельзя! — я возмутилась такому положению дел. Тут же мне стало жаль этих василисок, которых просто используют как инкубатор.

— Ты рассматриваешь всё через человеческое восприятие. Не стоит их жалеть. Во-первых, такое практикуется только в древних аристократических родах. Обычные василиски, так же как и люди, заводят семьи. А во-вторых, девушек никто не заставляет, они, наоборот, считают, что это почётно и выгодно как для семьи, так и для них. А главное, не нужно возиться с мелкими. В таком подходе был ещё один минус, — продолжил Герард. — Так как василиски двуипостасные и большую часть время проводят в человеческой форме, то дети, конечно же, рождаются слабыми и без второй ипостаси. И к годам шести случается первый оборот. Многие дети с этим не справляются, навсегда оставаясь в человеческой форме. Есть случаи, когда дети погибали, или их василиски были настолько слабы, что в течение нескольких недель они сгорали.

Он так спокойно говорил об этих ужасах! Я же очень живо представила, как через пару лет, возможно, и Кид не справится со своим зверем. Тут же сильнее сжала его в объятиях.

— В общем, несколько веков назад был придуман ритуал, который позволяет собрать всю силу родителей и наделить ею будущего ребёнка. А также выбрать его пол. Не буду тебе описывать, что там и как делалось, но в итоге ребёнок рождался со второй ипостасью и в течение года активно рос.