Вы взяли его под стражу до того, как он успел заставить нас с Винни принять участие в других его предприятиях, но поверьте мне, когда я говорю, что в конце концов это в любом случае бы произошло. Наши конкуренты, например, пакуют в поддельные сумки пакеты с таблетками фентанила[12], чтобы сэкономить на доставке. И если бы Босс Мак захотел реализовать этот план, у нас с Винни не было бы возможности спастись. Как я уже говорила – и как я предупреждала Винни несколько месяцев назад, – они контролировали всё; у нас не было выбора, кроме как подчиняться их приказам.

Так что могу однозначно заверить вас, что Маки и мы с Винни не были командой. Он был начальником, а мы его подчинёнными, или, может быть, точнее будет сказать, он был воротилой, а мы пешками.

Показательный пример: когда в прошлом месяце универмаги ужесточили политику возврата, и наши покупатели запаниковали, а на полках начали копиться поддельные сумки, как вы думаете, Маки велели нам не торопиться, оценить ситуацию и принять решение? Нет, они требовали оплаты по графику, независимо от того, сможем мы продать сумки или нет. Как по-вашему, это похоже на отношения между деловыми партнёрами?

В то же время, детектив, я не хочу, чтобы вы думали, что я подставила Босса Мака с целью ему отомстить. Моя цель прежде всего – понести ответственность за свои действия. Поверьте мне, когда я говорю, что нашла бы дорогу к вам независимо от того, нашли бы вы дорогу к нам или нет.

Так почему же я ждала до ноября, прежде чем сдаться? Очень хороший вопрос. Потому что я понимала, что вы тут же меня арестуете, а мне нужно было удостовериться, что кто-то позаботится о моём сыне. Ему всего три. Простите, простите, я никогда не плачу. Мне очень стыдно, это так на меня не похоже.

Очень мило с вашей стороны, но нет, всё в порядке. С вашего позволения я продолжу рассказ. Видите ли, в том сентябре, едва Анри пошёл в детский сад, Мария предпочла нам семью британских эмигрантов в Лорел-Хайтс, и мы остались без няни. Две с половиной недели спустя его исключили из сада (Да, как раз примерно когда началась вся эта тема с универмагами).

Вы спросите, как он этого добился? Очень просто: путём непрерывных рыданий на протяжении семнадцати дней. И если вы думаете, что я преувеличиваю, спешу вас заверить, что лично всё это наблюдала.

Согласно правилам, я каждый день провожала сына в класс, сажала на стул и говорила, что вернусь через пятнадцать минут. Потом выжидала в коридоре положенное время, приходила к нему, говорила, что вернусь через тридцать минут, потом через сорок пять, и так далее, и тому подобное. Так что я могу точно сказать, что Анри вообще не переставал плакать. Его выдержка откровенно впечатляла. Он сидел на стуле в дальнем углу комнаты, красный, как рак, и плакал, пока другие дети пели, танцевали, играли и слушали сказки.

На семнадцатый день, когда директор Флоренс Лин пригласила меня в кабинет и, сложив ладони и уперев в них подбородок, сказала: начнём с того, что он ещё слишком мал, пусть ещё годик побудет дома – я не ответила ни слова, только обмякла на стуле, измученная до состояния делирия.

Какой у меня был выбор? Я забрала его домой и попыталась убедить Марию вернуться. Но сколько бы денег я ни предлагала, она вежливо, но твёрдо отказывалась. Так что я опять осталась наедине с сыном и пыталась помочь Винни найти способ обойти новую политику универмагов, одновременно успокаивая испуганных покупателей, и всё это нужно было успеть за пару часов, пока новая няня, усадив Анри перед айпадом, болтала по телефону с сестрой, как будто я не слышу.

Вы тоже мама, вы понимаете, о чём я говорю. Я не могла рисковать оказаться под арестом и оставить сына с этой безразличной студенткой на неопределённый срок, пока его отец торчит в своём Пало-Альто. Мне нужен был план получше. Я не была настолько глупа, чтобы надеяться найти новую Марию, мне просто нужен был хотя бы кто-то, кому нужны от меня не только деньги, кто-то, кого хоть немного заботила судьба Анри.

Тем временем Винни разрабатывала свою контратаку против универмагов.

Я поняла, сказала она. Мы наймём белых покупателей.

Я мыла посуду, слушая, как еще одна потенциальная няня читает Анри вслух. О чём ты говоришь?

Если Сумкоманка и другие правы насчёт того, что их подозревают по расовому признаку, нам надо приспособиться к новым обстоятельствам. Будем нанимать белых.

Чтобы она отвязалась, я сказала: хорошо, поступай как считаешь нужным.

Вот так, детектив Джорджия Мерфи, и вышло, что Винни наняла вас. Теперь, может быть, и вы могли бы мне помочь и заполнить кое-какие пробелы?

Я правильно понимаю, что вы какое-то время следили за нашим магазином на eBay? Значит, мы привлекали внимание, продавая ограниченные серии слишком рано, настолько рано, что бренды начали обращать на это внимание? Вот чего я боялась с самого начала.

Получается, вы купили одну из наших сумок на eBay – сумку-ведро «Мансур Габриэль» цвета верблюжьей шерсти (кстати, отличный выбор), показали её профессиональному специалисту по проверке подлинности и определили, что вещь настоящая. Это подняло вопрос о том, как мы можем получить прибыль, поскольку все наши сумки были указаны по розничной цене или даже немного ниже её.

Поиск отзывов о нашем магазине привел вас на онлайн-форум фанатов сумок, которые были в восторге от наших товаров. Копаясь в разных темах на форуме, вы наткнулись на цепочку недовольных покупателей «Неймана», утверждавших, что им продали подделки, и это привело вас к сообществу покупателей исключительно подлинников, а это, в свою очередь – к объявлению о вакансии, которое разместила Винни. Я всё правильно понимаю?