— Мы хотим подняться на ваш корабль.

Голос показался мне знакомым, и я замерла, так как догадалась, кому он принадлежит. Песец подкрался незаметно. Грей каким-то образом оказался на берегу и это не могло не настораживать.

— Капитана сейчас нет. А в его отсутствие я не имею права дать разрешение посторонним подняться на судно, — громогласно ответил весельчак. Что-то не верилось в отсутствии таких полномочий, но пирату виднее.

Только сейчас я поняла, что за всё это время практически не дышала. Каким образом блондин оказался на берегу, я догадывалась. То ли до него добрался слух о моей пропаже, то ли дядя не нашёл лучшего способа, как обратиться к будущему дипломату.  Даже стало неприятно от такого поиска. Милорд подключил всех, кого только можно. Неужели отдать меня Эдуарду выгоднее, чем отпустить на свободу? Не верю в патриотический настрой дяди, дело тут вовсе не в моей способности заглядывать в чужие сны. 

Я ведь никогда не позволяла себе ничего лишнего и поступала практически безупречно. За исключением нескольких случаев, о которых родне и знать незачем. Одному незадачливому ухажёру на приёме вонзила вилку в наглую конечность, попытавшуюся меня облапить. Другому подбила глаз, когда он вместо того, чтобы помочь спуститься с лошади, решил поцеловать меня. Но это все мелочи, не стоящие внимания. Сейчас здесь происходило куда более волнующие события и это не могло не настораживать.

— А с кем я разговариваю?— снова подал голос Грей.

Предпринимает попытку наладить контакт? Ох, как же мне это не нравилось. Хотелось хоть одним глазком выглянуть наружу и убедиться, что на берегу, кроме Эдуарда, никого нет. Может, ещё раз с ним поговорить? Хотя нет, не стоит. Как-то уже не верилось, что, даже если бы мне откровенно удалось пообщаться с глазу на глаз с блондином, то он усмирил своё желание на мне жениться. Самоуверенный песец решил, что первая брачная ночь всё изменит. Пф!

— Боцман брига «Элен». Моё имя Бастер Корвер. Хотелось бы знать, с кем я общаюсь, — не менее самоуверенно ответил весельчак.

— Виконт Эдуард Грей, если вам так угодно, — донеслось с берега. — Ну так что, вы можете дать разрешение нам подняться?

Своим ответом блондин дал понять, что он не один. Я напряглась и невольно прижала к себе сумку. Только бежать отсюда некуда, однако, и обо мне пока не было сказано ни слова. Я припомнила, как в таверне ни один из офицеров не узнал во мне девушку с фотопортрета, но расслабляться не спешила. Подобралась, готовая в любой момент подскочить и бежать, куда глаза хотят. Впрочем, прыжки за борт это крайности, для меня совсем неподходящие.

— Нет, виконт. Разрешения дать не могу. На всё воля моего капитана, — спокойно ответил Бастер и сложил руки на груди.

— Но так позовите же его!— упорствовал Грей. Нетерпеливые нотки прорезались в его голосе.

— Капитан в городе. А когда будет, не могу знать. А в чём дело? Может быть, вас устроит, если я сам спущусь вниз?

Я была готова рассмеяться от радости и даже прикрыла рот ладонью, боясь выдать себя. Но тут донёсся голос, от которого веселье вмиг пропало:

— Боцман Корвер, мы поняли, что к вам пробраться не так-то просто,— решительным тоном, не требующим возражения, произнёс милорд Эванс. — Скажите мне лишь одно, нет ли на вашем судне молодой девушки? Возможно, вы её встречали в порту. Смуглая и темноволосая, больше похожая на подростка, чем на даму.

От такого сравнения у меня в горле пересохло. Да, я не Мэри, но ведь и не плоская доска! Даже грудь пришлось замотать растерзанной ночной рубашкой, пущенной мной на полоски.

— Той, что разыскивали жандармы?— тут же сориентировался Бастер. — Нет, это дитя мне не встречалось. Что с ней случилось?

— Надеюсь, что ничего, — проворчал милорд, и мне даже стало немного стыдно.

— Если встречу, лично отведу в участок, — пообещал боцман.

Я едва не застонала от такой несправедливости. Потому что собиралась сменить пол только на время путешествия. Дальше намеревалась снова стать собой. Документы при мне, небольшая сумма наличности тоже имеется. Продавать драгоценности не планировала, но всякое могло случиться. Идеально, если на той стороне имеется филиал моего банка. Но на это вряд ли можно надеяться. Однако всё это мелочи, лишь бы поскорее найти любимого.