– Ногу опусти, – Олег словно бы прочел ее мысли. – Только не на гриб!

Настя недоуменно пожала плечами и сделала шаг в сторону, пощадив словно бы сжавшийся при виде неминуемой смерти дождевик.

– Увидев гада, надо дать ему уползти, – начала было ведунья, решив все же, что это испытание с воображаемой змеей, но Олег ее оборвал.

– Да не в них тут дело! Ты на гриб чуть не наступила!

– И что? – Настя все еще не понимала, что именно было не так в ее действиях.

– Ладно, – вздохнул почтарь. – Об опасностях Приграничья, допускаю, ты не могла знать много. Потому-то я тебя и учу. Но вот в ведьмах же ты, в конце концов, должна разбираться. Или в столице вас не учат, какие они используют ловушки?

– Ловушки? – Настя посмотрела на гриб, потом зачем-то на свою ногу и затем перевела взгляд на Олега.

– Это может быть простой гриб-дождевик, – терпеливо принялся объяснять почтарь. – Вот только в этом районе дождей уже неделю не было, а он вон торчит, крепкий и свежий. Возможно, конечно, что это просто случайность, но мы же помним о правиле бдительности. Так что не будем исключать вариант, в котором ведьма могла добавить туда яду. Они ведь, даже если «в законе», не очень любят назойливых посетителей. И вот, чтобы отпугнуть особо настырных и непонимающих, служанки Мораны оставляют ловушки. Наступила бы ты на гриб, а оттуда экстракт рвотного корня бы прыснул. А это такая зараза! При контакте с воздухом моментально превращается в газ, пробирающий до самых печенок – и стояли бы мы сейчас тут, пока бы тебе хорошенько желудок не прочистило. Но, вообще, есть и более жесткий вариант, если бы ведьма решила что-то по-настоящему скрыть от посторонних глаз – и тогда осталась бы наследница рода Маловых без ноги. Понимаешь?

– Даже так? – Настя уже с отвращением и страхом посмотрела на кажущийся совсем недавно безобидным гриб. – А как же ответственность?

– Так это же еще доказать надо, – со вздохом сказал почтарь. – Сказала бы Ель, что знать не знает ни о каких ловушках, а пустые обвинения тоже наказуемы. С ерундой вроде рвотного корня никто, конечно, даже связываться не будет – вреда здоровью особого нет. А ведьма, если что, защищалась, тоже имеет право. Другое дело, если дело до смерти дошло. Тогда ей нужно будет тело скрыть, да еще позаботиться, чтобы ведун-дознаватель по ложному следу пошел. Такое служанки Мораны, конечно, хорошо умеют проворачивать, но тут уже никаких гарантий, и все будет зависеть от важности жертвы. Если кто-то из приближенных князя погиб, думаю, ты и сама об этом хорошо знаешь, расследовать пришлют лучшего.

– И тогда ведьме несдобровать, – кивнула Настя.

– Именно, – подтвердил Олег. – Поэтому они на подобное редко идут. Но, как и в общении с любым другим представителем той стороны, нельзя исключать ничего подобного.

– И мы к ней еще в гости ходим?! – передернуло Настю. – Пойдем уже скорее вернем ей кувшинку!

– Идем, – согласился Олег. – Вот только торопиться не будем. Лучше внимательнее под ноги смотри, моих глаз на нас обоих не хватит.

– Хорошо, – кивнула девочка, задумавшись над происшествием. Вернее, над тем, что его все-таки не случилось.

Внезапно Насте показалось, что среди деревьев мелькнула чья-то хвостатая тень, и она сразу вспомнила прислужника Ели. Как тогда сказал Олег, слишком жирного и пушистого для того, кто сидит на обычной кошачьей диете… Девочка, правда, почти сразу упустилакоргорушу из виду и, напрягшись, замерла, пытаясь понять, не набросится ли тот сейчас на нее со спины. Секунда, две – время тянулось так медленно…

И тут рука почтаря мягко опустилась Насте на плечо, выдергивая из боевого транса.

– Пойдем, не нападет он, – успокоил девочку Олег, каким-то образом поняв, о чем она думает. – Нам еще обратно возвращаться, а на тот берег уже вечером пойдем.

Настя выдохнула, прогоняя страхи, и кивнула почтарю, про себя отметив, что тот на этот раз не сказал «если» – он говорил о походе в Навь как о решенном вопросе. Девочка сделала шаг, потянула лошадь за уздечку, и животное, всхрапнув, послушно двинулось следом. Они прошли знакомой тропинкой, спрятанной в густой траве, и вышли к домику Ели у корней древнего дуба.

– Эй, хозяйка! – зычно крикнул Олег. – Хватит прятаться, я тебе долг вернуть пришел!