– Подожди, – Ель ухватила почтаря за рукав. – Даю клятву именем самой Великой княжны смерти, что этот дар не несет тебе зла. Но поможет сохранить жизнь…
Ведьма замолчала, и Олегу снова пришлось задуматься. Ведьма только что признала, что до этого врала, обманом пытаясь всучить дар, ради которого многие бы решились даже на убийство. При этом она дала клятву, сильнее которой нет и не было ничего для слуг Мораны. А значит, как бы там ни было, сам амулет опасности действительно не несет. В отличие от самой ведьмы, которая неожиданно обеспокоилась его жизнью – впрочем, змеевик как раз, возможно, и поможет с этим разобраться.
Глава 27. На тот берег
Определить поклон-пустошь можно по отсутствию деревьев и кустарников, а также по необычно низкой траве. Но самая кричащая примета – это человеческий скелет посреди безобидной с виду поляны.
– Я услышал твою клятву и не буду обижать Морану сомнением в ее слове, – почтарь ответил ведьме стандартной присказкой, которые принято произносить в подобных ситуациях, а потом протянул руку и все-таки взял протянутый ему змеевик. – Когда я вернусь, мы еще поговорим…
Олег развернулся, и они с девочкой, схватив лошадей за уздечки, наконец-то покинули логово этой, как оказалось, еще более непростой, чем почтарь думал раньше, ведьмы.
– Что она тебе дала? – Настя, мучимая любопытством, особенно из-за последних фраз Олега и Ели, тут же пристала к своему спутнику с вопросами и попыталась рассмотреть его подарок. – Это и вправду северный змеевик? Не поддельный, которых много на рынках?
– Самый настоящий северный, – ответил Олег, а потом, вздохнув, протянул амулет Насте, решив, что без этого она от него точно не отстанет. Да и как ведунья, решил он, девочка, может быть, заметит в нем что-то необычное. Вряд ли, конечно, после клятвы-то Моране, но перестраховка никогда не бывает лишней. – Знаешь, что это?
– Конечно! – ведунья даже глаза выпучила от удивления. – Это же очень редкий и мощный оберег! Он защищает от хворей, проклятий и вообще всякого зла! Такие есть только у князя и его ближайших сподвижников!
Почтарь улыбнулся немного наивному описанию девочки, но не стал ее поправлять. Не та эта вещь, о которой стоит болтать лишний раз.
– Не только, – немного двусмысленно ответил Олег, забрав амулет у девочки и запрыгнув в седло. – Богатейшие купцы тоже могут себе позволить такой. Но в одном ты права – он действительно очень мощный.
Он дождался, пока ведунья окажется верхом на лошади, и пустил свою кобылицу вскачь. Какое-то время ему хотелось просто ехать молча, без лишних разговоров. Девочка, к удивлению почтаря, не проявила большого интереса к подарку ведьмы – один раз осмотрела, поделилась парой воспоминаний и больше не поднимала эту тему. Вот и хорошо, решил Олег, чем меньше внимания к таким вещам, тем безопаснее. И для молодой ведуньи, и для него самого. Почтарь обернулся, убедившись, что Настя на своей кобылице не отстает, и продолжил путь.
Малова же тем временем перестала беззаботно смотреть по сторонам и как зачарованная уставилась на карман, куда почтарь положил подарок ведьмы. Она специально не стала ничего спрашивать, догадываясь, что, как и о своем прошлом, почтарь не захочет говорить на эту тему – только заподозрит неладное и спрячет змеевик подальше. Чего молодой ведунье очень бы не хотелось.
Ведь вслух она сказала вовсе не все, что знала об этих штуках на самом деле. Обычные современные поделки действительно отличались от стандартных амулетов от сглаза лишь формой, но вот более древние… Они не просто так назывались именно змеевиками, не только потому что были скручены в форме змеи и украшались словно сотканными из них узорами. Нет, самое главное заключалось в том, что как ползучие гады выбираются на солнышко погреться и накопить сил, так и змеевики собирают в себе свет, правда, не дневной, а ночной. Лунный свет, который дает им настоящую силу. И чем больше ночей змеевик проведет в мире, тем могущественнее станет…
Лично Насте сама по себе сила была не особо интересна, но она сразу поняла, насколько древний и, соответственно, мощный амулет выдали Олегу. И молодая наследница рода Маловых тут же сообразила, как он сможет помочь в одной ее собственной проблеме. Когда Настя уезжала из столицы, когда решилась пройти испытание и стать совершеннолетней, она понимала, что отец никогда этого не примет и не поймет. Ведь даже получив свои законные права княжеской боярыни, в рамках рода девочка все равно обязана была бы его слушать… И чтобы выйти из его власти она решилась на настоящий бунт.
Весь последний год копила деньги, а потом заказала настоящую золотую печать. На нее ушло ровно сто золотых монет, целое состояние, на которое обычная деревня могла бы жить несколько лет. Но то, что задумала Малова, и стоило дорого – потому что лишь с правильной печатью свободная ведунья может основать свой собственный род и стать свободной по-настоящему. Вот только для правильного ритуала помимо печати девочке нужен был еще и древний артефакт, сильный, не младше тысячи лет – обычно такие мог пожертвовать на доброе дело сам князь, но девочка очень сомневалась, что в ее случае ей пойдут навстречу. А тут такая удача – истинный змеевик, явно повидавший восходы луны еще до паденияИтиля…
– Не отставай! – Олег обернулся и позвал девочку, так что та даже вздрогнула от неожиданности. Но потом взяла себя в руки и, догнав почтаря, поравнялась с ним.
Несмотря на то, что дорога от Дальних Выселок к Оковицам была неблизкой, Олег с девочкой вернулись достаточно быстро – в пути они продолжили обсуждение правил из кодексапочтарей, и время пролетело незаметно. Они даже успели поужинать, а Настя все же сбегала наверх, в свою комнату, и переоделась, с наслаждением стянув с себя грязную рубаху. Приключения приключениями, а одежда с пятнами не к лицу наследнице рода Маловых. Хорошо, запасная рубашка кремового цвета всегда с собой как раз на такие случаи.
– Готова? – больше для проформы спросил у Насти Олег и, получив гордый кивок в ответ, направился к выходу. – Идем, Твердята нас уже должен ждать.
– Спасибо, – девочка, торопливо семеня ногами, догнала почтаря и посмотрела ему в глаза.