– Не паникуем! – зычно приказал он Твердяте и Насте. – Это Ель!
Перед ведуньей и почтарями, едва сдерживающими встревоженных лошадей, стояла необычная всадница – ведьма верхом на значительно подросшем коргоруше. Это был все тот же Елин прислужник, только величиной с доброго пони. А сама служанка Мораны сидела на его холке, одной рукой вцепившись в загривок, а второй держа знакомый Насте и с Олегом меч. Тот самый, что в их первый общий визит Ель достала из Миклуши. Сама она пребывала в своем образе воительницы: пышную юбку сменили практичные кожаные штаны, заправленные в сапоги вроде тех, что носят княжеские всадники, вместо корсета – плотная куртка с высоким воротом, а волосы заплетены в две длинные тугие косы.
«Сперва зелье невидимости из амарантовой настойки, а теперь, значит, еще и мазь мандрагоры, да еще и с усиливающей любое зелье вербеной, – подумал почтарь, вспоминая уроки Богши по травничеству. – Что ж, ни одно из этих снадобий вроде как законом не запрещено, и все же Ель словно к какой-то битве готовится. И после этого еще меня некоторые называют чересчур осторожным? Да таких говорунов надо будет сюда водить на экскурсии».
– Ну что, едем? – ведьма бросила взгляд на Олега, оценивая его реакцию на свое появление.
К сожалению Ели, явно рассчитывавшей на больший эффект, почтарь лишь согласно кивнул и добавил:
– Ты тогда спереди, чтобы лошадям было проще привыкнуть к твоему котенку.
Ель хмыкнула в ответ и тут же двинула коргорушу вперед, задавая направление движения. В итоге какое-то время все ехали молча, пока Олег, уже начавший догадываться, куда именно они направляются, не решился поговорить с ведьмой напрямик.
– Думаешь, теперь, если что, и без меня дорогу найдете? – моментально среагировала Ель, когда почтарь с Настей за спиной нагнали ее, воспользовавшись тем, что проселок, по которому они сейчас скакали, немного расширился.
– Я в этом никогда и не сомневался, – Олег спокойно пожал плечами, а потом, поймав холодный взгляд ведьмы, спросил то, что мучало его уже несколько часов. – Знаешь, колдун при встрече запустил в меня Чумным мором. При этом он не был похож на избранного, способного использовать подобные силы без подготовки. А вот с подходящим зельем…
Настя, внимательно прислушивающаяся к разговору, аж замерла, осознав, что имеет в виду почтарь. Это ведь Ель варила зелье из белены и летучей мыши, которые являются финальными ингредиентами как раз для реагента подобной разрушительной направленности.
«Но сколько же силы тогда у Ели? – неожиданно задумалась молодая ведунья. – Если она вот так может сварить что-то подобное? Может быть, все же Олег ошибается?»
– Случайностей не бывает, по крайней мере, в таких серьезных делах, – почтарь в отличие от девочки был уверен в себе на все сто. – Это ведь ты помогла колдуну? Кто он?
Казалось, все вокруг замерло. Твердята, тоже прислушивавшийся к разговору, аж закашлялся. Настя, испугавшаяся, чем все может закончиться, потянулась к кинжалу на поясе, но Ель в ответ на слова Олега лишь рассмеялась.
– Мы, создания Нави, не выдаем друг друга людям, но про Ягайло я и так, даже если бы и хотела, все равно ничего бы не смогла рассказать. Последние сто лет он не появляется в Приграничье, так что… – тут Ель резко замерла, осознав, что если ее собственные приемы не произвели на почтаря особого впечатления, то вот ему самому каким-то образом удалось ее задеть настолько, что она сказала больше, чем планировала. Буквально на пару слов больше, но для умного человека и этого будет более чем достаточно.
– Значит, сто лет назад этого Ягайло тут уже не было, – Олег сразу понял, какой именно оговоркой оказалась так недовольна их спутница. Впрочем, для почтаря важнее были не ее тайны, а то, что Ель все-таки не работала вместе с колдуном и сотником, чего до этого нельзя было исключать. Еще бы, учитывая ее связи с официальными представителями князя и статус ведьмы в законе…
«Она жила тут сто лет назад! – эта мысль набатом билась в голове у Насти. – Сто лет, а как выглядит. Нет, ведьмы точно одни из самых неприятных созданий Нави…»
«Твою ж кобылу! – Твердята тоже с трудом сдерживал эмоции. – То-то меня от этой Ели в дрожь бросает… Не зря! И главное, что она теперь делать будет, когда Олег заставил ее выдать столь важную тайну? Неужели нападет на нас?»
– Да, сто лет назад он ушел, я видела… – Ель медленно продолжила разговор, а потом как-то быстро перешла к тому, что на самом деле ее волновало. Причем, возможно, даже не только из-за приказа старухи Нга присматривать за одним особенным почтарем. – И как, Локов? Будешь после такого мне доверять, как и прежде?
Ель придержала своего коргорушу, пытаясь поймать взгляд Олега – но тот, к ее удивлению, даже и не стал его прятать.
– Знаешь, а мне плевать, – ровным голосом заявил почтарь, ничем не выдавая своих эмоций, какими бы они ни были. – Ты можешь быть обычной ведьмой, можешь быть высшей – это только твое дело. А что насчет доверия – если для тебя это почему-то важно, то знай, ничего не изменилось. Я как раньше ни капли тебе не доверял, так и дальше не планирую это делать.