– Может быть, знаешь кого такого? – Олег решил проверить, насколько далеко простирается готовность ведьмы общаться на эту тему.

– Сразу на ум никто не приходит, Ель моментально пошла на попятную. – Мы, служанкиМораны, с перевертышами особо не общаемся.

«Тут она, скорее всего, тоже врет, – подумал почтарь. – Во-первых, просто чтобы не выдавать человеку созданий Нави, а во-вторых… Я под ее дудку плясать не стану, а вот благодарный за сохранение тайны оборотень – вполне. Эти твари – сильны, но обойти в коварстве ведьм им еще никогда не удавалось».

– Спасибо, – сказал он вслух. – Теперь к водяному?

– Уговор есть уговор, – мелодично рассмеялась ведьма, и вновь почтарь заглянул в ее бездонные ледяные глаза. Как же это все странно в ней сочетается.

– Олег, а как мы поедем? – впервые за все это время подал голос Твердята.

Настя посмотрела на пугливо озирающихся лошадей, которым явно не нравилось присутствие ведьмы, и поняла, что чернобородый поставил правильный вопрос. Их четверо, кобылицы же всего две. И так на одной они с почтарем вдвоем едут, а куда еще эту Ель с ее юбкой в пол? Не с Твердятой же ее сажать… Хотя почему нет!

«Я с этим чернобородым точно на одну лошадь не сяду! – подумала девочка. – И что тогда, ведьма с Олегом поедет?»

Эта мысль совсем не понравилась молодой ведунье, но обстановку быстро разрядила сама Ель.

– Не знаю, как вы, а я воспользуюсь своим транспортом, – усмехнулась она и легко взяла на руки жирного Миклушу, теревшегося о ее юбку.

Еле заметным движением ведьма достала из потайного кармана маленькую колбочку, придерживая кота одной рукой, ловким щелчком большого пальца выбила пробку и одним глотком осушила сиреневую пузырящуюся жидкость.

«Точно, это настойка амаранта, вот только что это наша хозяйка собралась спрятать от чужих глаз»? – отметил Олег, а Ель в ту же секунду словно растаяла в воздухе вместе со своим коргорушей.

Твердята от неожиданности выхватил свой нож, показав, что все это время был на пределе, и забегал глазами в поисках исчезнувшей ведьмы, а Настя, наконец-то догадавшаяся, что та использует зелье из амаранта, внимательно вглядывалась туда, где еще пару секунд назад стояла Ель. Невидимость невидимостью, но если не теряться, то любой может определить местонахождение невидимого существа.

«Ведь что сейчас произошло с точки зрения науки? – рассуждала девочка. – Тело ведьмы перестало отражать свет, он словно бы проходит сквозь нее, а потому для нас Ель сейчас невидима. Но если она озаботилась только внешним эффектом и не стала отводить нам глаза, можно увидеть, как под ее ногами приминается почва…»

Ведьма, словно услышав мысли Насти, явно прошептала то ли отводящий наговор, то лилевитирующий, приподнимая себя над землей, и полностью исчезла после двух все же замеченных девочкой следов каблуков в почве. Аккуратные круглые дырочки исчезли прямо на глазах, будто их и не было, а Ель теперь уже находилась полностью вне поля зрения ведуньи и двух почтарей. Что она задумала?

– Все в порядке, – успокоил Олег своих спутников. – У нас сделка, а ведьмы такие вещи соблюдают и чтут, что бы о них ни говорили…

«Разумеется, если это не ведьмы-отступницы, – об этом почтарь уже не стал говорить вслух. – Но Ель, насколько я успел ее узнать, к ним не относится. Да, себе на уме. Да, что-то сотворила такое, из-за чего может лишиться лицензии, плюс еще… Впрочем, не важно – главное, она далеко не глупа и понимает, что, раз увидев ее невидимость при встрече, я уже точно придумал способ, как с ней справиться в сражении… А настойку амаранта можно использовать не только для невидимости, а и чтобы, подобрав правильный спектр, пройти через собственные же ловушки. Например, в лабораторию, где как раз найдутся подходящие для ситуации зелья…»

– Может быть, внизу ее подождем? – Твердята понял, что драки не будет, но все равно находиться на подворье ведьмы ему было очень некомфортно.

– Может быть, и правда двинемся, а она догонит? А то лошади уж слишком сильно напуганы… – неуверенно добавила Настя, раздумывая, не стоит ли ей все же пустить свою силу в ход. Просто чтобы напомнить ведьме, что не одна она тут умеет показывать фокусы.

Девочка была права – кобылицы, до этого лишь немного встревоженные, сейчас почти что бесновались. Они хрипели, топтались на месте и периодически вставали на дыбы. Олег только открыл рот, чтобы скомандовать отход и не мучить животных, как вдруг словно из пустоты вынырнуло чудовище. Вернее, так поначалу показалось ведунье и чернобородому почтарю, но вот младший Локов примерно догадывался, что может произойти, а потому не растерялся.