Я затаила дыхание, полностью позабыв, где нахожусь. Меня интересовала только сфера. Я вожусь с ней уже слишком долго, а надо было бы побыстрее. Интересно, сколько ходов ещё осталось? Тридцать? Пятьдесят? Сто?
Новый щелчок эхом отозвался в ушах, и сфера вдруг разломалась надвое. Я так и замерла, пытаясь понять, что произошло. Сломала? Да нет, не похоже. Или…
Я медленно подняла глаза, поняв, что все смотрят только на меня и на расколотую сферу в моих руках. В лицах присутствующих – немое изумление. Губы Матери Аай сжались, а пальцы стиснулись в кулаки. Оникс чуть ли не пронзал меня взглядом, так что я даже взглянуть в его сторону боялась. А вот Айшел задумчиво наклонил голову, с едва заметной усмешкой смотря на меня, словно зная, что эта загадка будет мне под силу…
– Сто тридцать, – раздался в тишине голос Ориаса. – Слово за Империей.
4
– Я говорил, что ты великолепна? – прошептал мне на ухо Ориас, стоило мне только опуститься в соседнее кресло.
– Я должна была это услышать, как только мы выбрались из Тутама, – заметила я. – Надеюсь, мне приз полагается?
– Всё что угодно, – улыбнулся мне мужчина, чуть ли не мурлыча под нос.
Все ещё пересаживались так, как и должны были: члены Сената и Оникс рядом с Матерью Аай, все три Барона по левую руку от нас, а мелкие державы по правую. Теперь не было этого ужасного разнобоя.
– Надеюсь, Мать Аай не слишком рассердилась из–за моей выходки?
– По ней не очень и скажешь, а ты потом ответишь, как эту хрень открыла, – предупредил меня Ориас, кивнув на вновь целую сферу в моих руках. – Это уже не первая выходка, когда ты удивляешь меня в своих технологических познаниях.
– Надейся, что она не будет последней, – посоветовала я.
Все наконец–то расселись, всё ещё с интересом поглядывая в мою сторону.
– На этот раз ты пришёл подготовленным, – с неприятным удивлением для себя заметила Мать Аай, пристально смотря на меня. – Не представишь свою спутницу?
– Мэлисса, – не дав и слово вставить Ориасу, представилась я сама.
– Как ты открыла сферу?
– А мы разве собрались здесь не для того, чтобы заключить перемирие? – вздёрнула бровь я. – Если я расскажу, как открыла сферу, это займёт половину моей жизни.
Я не сказала этого вслух, но намёк, что обучить всех здесь сидящих будет нереально, поняли все. Грубо говоря, я так и намекнула, что им не совладать с этой задачей.
Глаза Оникса сощурились, заблестев красным отсветом, а Мать Аай повела плечом. Видимо, им не понравилось, что кто–то посмел переиграть в их же игре.
Переговоры вновь начались, но уже так, как мы и запланировали. Мать Аай быстро вжилась в роль, перестроив свои планы, однако сейчас мы могли хотя бы совещаться между собой и обдумывать вместе, а не поодиночке. В основном говорил Совик, изредка вставлял Ориас. Мать Аай молчала, предоставив говорить своим Сёстрам и порой Ониксу. Из Баронов отмалчивался Айшел, хотя когда он раскрывал рот, напрягался даже Оникс.