– Мы получили эти документы ещё одну часть Вселенного Колеса назад, – произнесла звонким голосом Сестра Нора. – На ней показан один из миров Межмировой Империи. Запись получена случайно, и всё же она оказалась весьма ценной. Мы изучали её целую часть Вселенного Колеса, и пришли к выводу, что Империя разрабатывает новое оружие. Гибридов.

Я не сдержала вздоха, когда изображения вдруг увеличились, являя окружённую забором обширную зону с серыми невзрачными домами и мельтешившими внизу людьми. Камеры приблизились, и теперь можно было рассмотреть странных существ – маленьких, в половину человеческого роста, но с мощными, как у орлов, крыльями. Перья на этих крыльях были столь остры, что на видео с лёгкостью перерубали металл и камень.

Было ещё несколько видео, одно из которых, видимо, из самой этой зоны. Показывали какой–то опыт в пустой камере с этим самым гибридом. К нему внутрь запустили громадного вепря, так и заставив некоторых присутствующих отвернуться, чтобы не видеть весьма жуткую смерть. Но вместо того, чтобы спастись, гибрид шагнул навстречу и одним взмахом крыльев, словно в каком–то танце, разрубил вепря на части.

У меня прошлись мурашки от увиденного, и я бросила взгляд на Ориаса. Он стиснул челюсти, смотря на мелькающие изображения. Ни он, ни я, ни особенно Совик, даже понятия не имели об этом.

– Это точно гибриды? – послышался неуверенный голос одного из Баронов. – На вид это… дети?

Я пригляделась, с упавшим сердцем поняв, что Барон прав. Это и вправду были дети. Дети со способностью убивать.

– Мы пытались найти среди крылатых рас хоть что–то похожее на это, но у нас не вышло, – послышался голос Сестры Ри. – Крылатых не так много – меньше сотни во всей Вселенной, однако эти никуда не вписываются. Они безоговорочно подчиняются приказам, которые внедрили им ещё в зародышевой форме, а их кости прочнее любого известного нам металла.

На следующем видео было показано, как пули летят в сторону спокойно стоящего ребёнка, вонзаясь ему в череп, в грудь, в руки. А он даже не вскрикнул, каким–то пустым взором смотря в камеру.

Голограмма наконец–то пропала, и вновь включился свет, явив довольное лицо Матери Аай, устремлённое на Ориаса.

– Империя, будьте честны с нами – вы и вправду выращиваете армию гибридов? – напрямую спросила она.

– Мы понятия не имели, что эти… существа имеют место быть, – прохладно отозвался Ориас. – Если вы скажете нам, откуда производилась съёмка, мы лично во всём разберёмся и даже отошлём вам отчёт.

– Вам что–то говорит заброшенная планета на самой границе под наименованием «Земля»?

Сердце ушло у меня в пятки. Звёзды, так этих гибридов выращивают на Земле?! Впрочем, чему я удивляюсь – лучшего места и не придумаешь.

– Говорит, и спешу вас обрадовать, – почему–то осклабился Ориас. – Буквально неделю назад Земля была обследована на предмет опасных группировок, а так же как будущая база «Бей–Лейн», и кроме разрушенных зданий, никаких «гибридов» и мест их обитания обнаружено не было. Сколько этим записям лет? Это могло произойти и сто лет назад, и двести. И, как видите, никто на вас пока не напал, и даже Грандерилы не в курсе, что эти гибриды существуют.

А вот тут я сомневаюсь. Я же нашла в одной из папок секретные материалы, которые теперь стали обоснованы.

Неужели Империя когда–то и вправду планировала создать армию гибридов? И почему этот проект так и не вышел в свет? Что ему помешало?

– Ваши слова не очень убедительны, – заметила Мать Аай, обведя присутствующих взглядом. – Сегодня здесь собрались не просто представители всех трёх сверхдержав, а так же одни из выдающихся умов Вселенной. И раз нам не удаётся договориться о взаимопонимании, предлагаю сыграть в небольшую игру…

– Игру? – переспросил Рассул. – Мы тут не в игры играем.

– Эта игра поставит точку, от которой мы и будем начинать. Кто выиграет – тому и первое слово.

Все недоумённо переглянулись, смотря, как к Матери Аай подносят небольшую шкатулку. Открыв её, она достала испещрённую полосками сферу.