– И какова же его цена? – лениво протянул Айшел, барабаня белыми когтями по столу.

Мне тоже стало интересно. Что же предложит Содружество? Головы всех Баронов?

– Признание Центрального Содружества Ка–Амана главной державой и полная зависимость правящих лиц от Сената, – бесстрастно произнесла сама Мать Аай, погрузив зал в молчание.

Первыми не выдержали Бароны, в открытую рассмеявшись, а следом и малые державы, пусть и не так уверенно, как хотелось бы. Даже Ориас не сдержал усмешки, откинувшись на спинку кресла и произнеся:

– С чего вы так уверены, что та же правящая семья Грандерил вдруг признает власть Сената? Не вы ли в войне против Узурпатора бросили нас, врасов, на краю Вселенной, объявив, что такова воля Сената? Второй раз на ту же уловку мы не клюнем.

– А–а, малыш Ориас, а ты подрос, – словно только заметив его, улыбнулась Мать Аай. – Лучше бы ты помолчал и не вступал во взрослые разговоры. Империя вместе с Барониями когда–то были одной частью Содружества, однако из–за раскола отдалились. И мы бы хотели вновь вернуть всё на своё место, уже предвидя прошлые ошибки и избегая их. Ради этого мы готовы вновь принять двенадцать Баронов в Сенат.

Мать Аай гордо взглянула на Баронов, видимо, рассчитывая, что они тут же закивают и подпишут новый договор. Вместо этого Зуймик задумчиво провёл ладонью по гладко выбритому подбородку, и фыркнул.

– В отличие от вас, мы не наступаем на одни и те же грабли. И нам нравится наше положение, так что менять его не собираемся.

– Как предсказуемо, – фыркнула Мать Аай, специально глядя на Совика. – А что насчёт Империи?

– Чтобы мы снова сделались рабами вашей системы? Не рассчитывайте, – пренебрежительно бросил Ориас.

– Ты так и не научился молчать, когда нужно, глупый мальчишка.

– А вы не научились общаться с более низшими рангами, – не остался в долгу мужчина.

– И как Грандерилы только послали тебя во второй раз?

– Может, потому что…

– Довольно.

Я невольно вздрогнула, покосившись на Оникса. Он обвёл всех алыми глазами, так и заставив Ориаса и Мать Аай послушно замолкнуть и откинуться на спинки кресел. Спорить с ним они не видели смысла.

– Империя, мы собрались здесь не только ради старых обид, но и ради нашей всеобщей безопасности, – глядя в глаза Ориасу, прохладно напомнил Оникс. – И в данный момент опасность представляете вы.

– Простите? – нахмурился Совик. – Как мы можем представлять опасность, если даже военные корабли не строим?

– Вместо этого у вас есть кое–что другое, – произнесла Мать Аай, щёлкнув пальцами.

Свет в зале потух, и голограмма в центре изменилась на экраны. Я даже облокотилась об стол, лишь бы различить мелькающие изображения.