Наталия Ивановна, без сомнения, принадлежала к тому яркому и знаменитому меньшинству в институте, в кабинетах которого допоздна горел свет и не стихала работа. «Научно-опосредованный планктон», вероятно, уже сытно поужинав, благополучно коротал у телеэкранов очередной бесполезный вечер. Вялая флегматичность тех, перед кем она выступала сегодняшним утром, все же неприятно поразила ее, хотя и не стала открытием.

Собираясь звонить Алексею Васильевичу по поводу уточнений на завтрашний день, она подумала о невероятном объеме фактического материала, оказавшемся в его распоряжении: «Нечасто так везет!»

Взглянув на часы, Наталия Ивановна решила, что еще не критически поздно, звонок можно ненадолго отложить, а вот сварить кофе уже давно пора.

Как только кабинет заполнился крепким ароматом, в дверь постучали и на пороге вырос Константин: – Наталь Ванна, можно к вам?

– Костя! – Улыбнулась она ему. – Проходите, конечно.

– Всё трудитесь? А я и не сомневался, что вы здесь. Даже был уверен, что несмотря на бессонную ночь, продолжаете работать и пить кофе, – выпалил он на скорости, не скрывая радости от встречи с профессором.

– Располагайтесь, Костя! Давайте по-домашнему, не стесняйтесь. Вот кофе, молоко, шоколад. Берите сами!

Весь институт знал, что Наталия Ивановна принципиально не употребляет сахар ни в каком виде, но позволяет себе горький шоколад. Всевозможные торты и печенье, пирожные-мороженые – все это находилось под строгим запретом. «Одумайтесь, – призывала она коллег, – доживите до старости в адекватном состоянии»!

– Спасибо! – ответил Константин, широко улыбаясь и устраиваясь в кресле с чашкой. – Я тут по нейрочипам материалы поискал. Те-е-е-ма… – с нескрываемым удовольствием произнес он протяжно, – мечта, да и только!

– Костя, вы большой молодец! Радуете меня, как и раньше, – Наталия Ивановна выпрямилась за столом, – так что у вас?

– Бионический гибридный нейрочип, рожденный в канадском Калгари, мне кажется наиболее интересным, с точки зрения прогресса в этой теме… – Костя вдруг с удивлением ощутил волнение, как бывало в аспирантские годы во время отчетов профессору. – В последней модели достигнуто гораздо более высокое разрешение. Принимаемые от нейронов сигналы усилены в пятнадцать раз, уменьшено повреждение клеток, участвующих в обмене информацией, благодаря чему запись мозговой активности может быть продлена до двух-трех месяцев. Безусловным преимуществом данного образца считается возможность объединения его с кохлеарным имплантом для последующей установки в мозг.

– Прекрасно, Костя! Вполне лаконичная выжимка, – Наталия Ивановна с явным одобрением посмотрела на своего ученика. – Вы, наверное, знаете, что в нашем институте успешно проводится интеграция датчиков в нейрочип. И сейчас уже нарабатывается статистика по стимуляции электроактивности мозга с помощью чипа.

– Да, приходилось читать на эту тему на английском. Но там статистика хромала. Я имею ввиду открытую, конечно, ту, что без грифов.

– Очевидно уже, – как-то невесело сказала профессор, – что возможность двусторонней связи и обмена информацией между нейроном и чипом не подлежит сомнению. И мы напрямую вмешиваемся в работу мозга.

– Интересно, а что сказали бы на это писатели-фантасты прошлого века?

– Думаю, они испугались бы, и не без оснований. Такой научный прогресс в любой момент может стать необратимым регрессом человечества и даже закончиться его гибелью. Заниматься этим опасно и чрезвычайно ответственно, – Наталия Ивановна глубоко вздохнула, – но мы не имеем права на отставание в этой теме. Иначе… – и не закончив фразу, она продолжила, – мы знаем о задачах, поставленных спецслужбами перед западной наукой. Одна из них – щедро финансируемая разработка непосредственных внедрений в мозг. Конечно, соус, как всегда, благородный, – лечение нейропсихических заболеваний. Но обращаю ваше внимание, Костя, на главное требование: контакт между микрочипом и нервной клеткой должен быть именно “in vivo”. Каково, а?

– Мда… Вы знаете, перед поездкой в Канаду я на петербургской конференции был вместе с Михайловским из Нижнего Новгорода, – сказал Константин.