— Легко отделались, — прокомментировал Лонд, и машина, набрав скорость, взлетела по насыпи и вырвалась на древнее шоссе. — Тарт прав, — продолжил он, — поле боя всегда остается за ними, за все годы уйти удавалось считанным единицам. Кстати, Рэм, может, ты расскажешь, как ты оказался здесь, сто лет спустя, живым и здоровым, не постаревшим ни на день? У нас в семье до сих пор хранится запись с твоих испытаний в общине, мы с Тартом часто ее пересматривали и уверены, что все именно так.

— Почему бы и нет? — произнес Штопор. — Расскажу, время у нас есть. После того, как Архонт перехватил управление Граей, и я ее отключил, я отправился к пульту… Повествование о том, что произошло в подземелье, а затем сто лет спустя уже здесь, заняло два с половиной часа.

— Рада, — задумчиво произнес Тарт, — правнучка Киары от инопланетника. Во дела! Рэм, а она красивая?

Подзатыльник от Лонда не заставил себя ждать, правда, поскольку на Тарте надет шлем, то эффект был больше звуковой.

— Чего дерешься? — возмутился младший. — Я просто спросил.

Лонд в этот момент принял влево и остановил машину, укрыв ее за какой–то разбитой техникой, которую сбросили на обочину. Тут вообще таких остовов хватало, это был довольно свежий, поскольку мусорщики примерно раз в месяц проходились по трассе, собирая этот хлам.

— Там что–то горит, — подняв руку и указывая на лес, к которому вела грунтовка, на которую им предстояло съехать, чтобы добраться до Свободного, сказал Лонд.

— Маскировочный модуль на машину, — приказал Рэм, принимая командование. — Сидеть тихо. Грая, на место водителя. Тарт, найди позицию, прикроешь со своим чудовищем. Лонд, твоя маскировка только стационарная, или и на ходу тоже работает?

— И в движении, но если не слишком быстро пойдем, у нее тоже есть свои пределы адаптации. Тут все на контроле энергии завязано.

— Хорошо, тогда остальные сидят тут и ждут сигнала продолжить движение, а мы с тобой, правнук, прогуляемся, посмотрим, что там такое случилось.

— Хран, — Рэм повернулся к Хранителю, — не возражаешь, если я твое имя так сокращу? Надоело уже длинное слово выговаривать.

— Нет, — ответил андроид. — Нормально, сам хотел предложить.

— Вот и здорово, тогда перехвати управление автоматическим модулем на крыше, если что, поддержишь нас огнем. Но без моей команды не стрелять, если только нам кранты.

Рэм распахнул заднюю дверь и, выпрыгнув наружу, активировав мимикрию.

— Лонд, давай ко мне, синхронизируем профили интерфейса, чтобы видеть друг друга.

Шли медленно, выходя к цели по широкой дуге.

— Справа, — произнес Лонд, шепотом в гарнитуру.

— Вижу, — едва слышно ответил Рэм.

Он медленно тронулся, обходя дерево, из–за которого выглядывала нога в ботинке. Молодой парень сидел, прислонившись к стволу. Не нужно было проверять пульс, развороченный живот, сизые кишки на земле, остановившийся взгляд, все вокруг залито кровью. Рэм достал заранее приготовленный стилет для откачки жизни и воткнул его в грудь покойника. Кубик, вставленный в рукоять, едва заметно замерцал, две секунды, и все кончено.

— Что ты сделал? — озадачился Лонд, голос его звучал настороженно.