Парни активно включились в работу, как ни странно к ним присоединился Хранитель, которого теперь все чаще называли Хран.

Рэм же приглядывал за местностью, подняв в воздух все три дрона. Конечно, у него было еще пять, но он не спешил их задействовать.

К нему подсела Грая, они уже мысленно все обсудили и пришли к выводу, что в Свободный идти все рано нужно, только так, чтобы не засветиться. Архонт мог оставить засаду, он искусственный разум, поэтому гораздо умнее любого человека, и уж точно он просчитал, что Рэм может вернуться к своим соратникам.

— Связи так и нет, — мрачно произнесла синта. — Я снова попыталась достучаться до наших, никто не ответил.

— И не ответят. Либо мертвы, либо не могут. Архонт совершил очень верный ход — если противник прячется, уничтожь его базы, лиши поддержки. Я думаю, сейчас готовится еще и информационный удар, не знаю, каким он будет, но, скорее всего, от нас отвернется часть сомневающихся. Единственной его промашкой было то, что ликвидаторы не смогли убить нас. Я, кстати, не понимаю, почему он не использует все возможные ресурсы?

— Я тоже, — согласилась Грая. — Ни блокпостов в зоне, откуда мы ушли, ни воздушного патрулирования, да он мог на каждые сто метров повесить по дрону. Зачем уничтожать Свободный, если можно его окружить и дождаться, когда мы придем туда, а затем захлопнуть ловушку?

— Без понятия. Но все же бить нас частями выглядит более разумно, чем устраивать войну. А так, это зачистка.

Он посмотрел на поленницу и гору тел на ней. Лонд плескал на них какой–то жидкостью из канистры, а уже через секунду взметнулось пламя, уничтожившее попутно нижние ветви деревьев, Рэм даже забеспокоился, не вспыхнет ли лес, но обошлось. Как и обещал Лонд, через две минуты остался лишь пепел.

Самоделка братьев ползла по разбитой дороге гораздо медленней, чем планировалось, колеса вязли в грязи, пробуксовывали, но машина упрямо двигалась к цели. Изначальный план Рэма был держаться подальше от этой дороги, но сейчас идти через выжженные земли уже не к чему, теперь наоборот, надо спешить. Одна ошибка, которую даже не он совершил, и все покатилось в тартарары.

Пару раз Рэм замечал в зарослях вполне себе серьезных мутантов, которые наблюдали за месящей грязь машиной, медленно ползущей по раскисшей дороге. Но ни одна не сунулась проверить, удастся ей сожрать пассажиров или ее застрелят раньше. Все же интерфейс, как и уверял Хранитель, после пробуждения сделал из мутировавшего зверья вполне себе разумных обитателей.

В руины городка, которые населял всякий сброд, что не смог прижиться даже на пустошах, машина вползла уже на закате. Дальше ехать нельзя, можно вляпаться.

— Что делаем? — спросил Лонд, глядя на дорогу через визор, фары не зажигали, шли исключительно с помощью прибора.

— А ничего не делаем, — отозвался Тарт. — Соваться дальше нельзя, весь сброд, а это десяток банд, от десяти человек до сорока, гнездится в центре, мы на самой окраине, тут только пара уродов, которые с остальными не ладят. Предлагаю загнать машину в укрытие и ждать утра. Если кто сунется, объясним, что они не правы и вообще глубоко ошиблись. А как рассветет, на всех порах проскочим эту вольницу.

Рэм в разговор братьев не влезал, дрон, который летел впереди машины, все время, что они ползли по лесу, уже обнаружил пару мест, пригодных для ночлега.

— Лонд, давай вперед полсотни метров, потом сразу направо, — скомандовал Булавин, — там, за густыми зарослями, руины дома, въезд на первый этаж зарос, но он широкий и высокий, без проблем заедем, всего три ступеньки.

Фантом кивнул и погнал машину по широкой дороге, потом заметил едва заметный сверток и, сбив кусты передком, слегка прибавив газу, взлетел по ступеням того, что осталось от дома.

Рэм выпрыгнул наружу, обведя взглядом помещение. Остатки кострища, какие–то тряпки, пахло зверьем. Местные охотились на мутантов, мутанты охотились на местных. В пользу этой теории говорил труп, лежащий в дальнем углу, его хорошо объели, дня три покойнику уже, вот и сейчас на нем копошилась какая–то мелочь. Рядом с рукой покойника валялась какая–то железяка, наверное, он ей отбивался, а может, вообще во сне убили.

Лонд единственный, у кого не было брони, поморщился от запаха, после чего натянуло на лицо маску, фильтрующую воздух.

— Остаемся, — сказал Рэм, — спим в машине. Черт, жаль периметр мы потеряли, придется по старинке — один часовой с дроном, смена — каждый час.

Он посмотрел на запас энергии у горошины, которая сейчас висела, и отозвал, и на полчаса не хватит, пусть зарядится. К потолку поднялся новый наблюдатель. Все согласно закивали. Устали люди, и даже Грая уже не выглядела такой бодрой.