Идем танцевать. Даже на каблуках, я едва достаю ему до подбородка. Скользим среди бесконечной череды ярких тканей, улыбаюсь, улыбаюсь. Горячая ладонь приобнимает за талию, другая осторожно перебирает мои пальцы. Танцует он превосходно.

Джарлан эли Райналь, дом Огня. Южанин, из Линтии, наглец, красавец. Чего еще нужно для счастья в этот вечер.

В голове шумело. Остановка. Две женщины в цветах Учения. Поздравляют. Цепляюсь за взгляд одной из них — колючий, холодный. Джарлан целует руки им обоим, дамы тают. Вторая щебечет что-то, кажется узнаю ее, возможно виделись раньше.

— Не стоит все танцы отдавать одной невесте, даже столь прекрасной. — продолжает щебетать дама, слегка оттеснив меня, уводит Джарлана в круг танцующих. Вторая, уже не пряча глаз, подставляет мне локоть.

— Давайте отойдем к столам. Нам с вами есть, о чем побеседовать… — тон командный, даже не пытающийся казаться дружелюбным. Отходим.

Колонны вдоль стен, убранные цветами, собранные занавеси между ними прикрывали небольшие уголки. Внутри прятались скамейки и небольшие круглые столики с закусками и бокалами, создавая иллюзию обособленности от зала с толпой. К одному из них и повела меня женщина.

Высокая, худощавая, с убранными наверх светлыми волосами, незаметными бледными бровями и неожиданно яркими зелеными глазами чуть навыкате, маг дома Учения производит странное впечатление. Как-будто поправь что-то, какую-то небольшую мелочь — и станет красавицей, но какую? Незавершенность и неуловимость, кроме глаз, и вспомнить будет нечего.

Подцепив бокал с вином с небольшого столика, качнула его в ладонях, отпила глоток. Проводила глазами кружащуюся в самом центре сине-рыжую пару.

— Неплох. Могу поздравить. — сухо выдала она, переводя глаза на меня. — Выкрутились вы не то чтобы без потерь, но соблюдя все необходимые УСЛОВНОСТИ.

Выделив последнее слово, она внезапно улыбнулась.

Весьма странно поздравление. Я нашла в толпе отца, беседующего с кем-то в сером камзоле Воздуха. Он стоял вполоборота ко мне, не глядя в мою сторону. Вроде ничего не могло мне угрожать в зале, полном магов, но чего от меня хотела эта леди, было совершенно непонятно.

— Не понимаю, о каких вы условностях. Но благодарю за поздравления.

Магесса рассмеялась, салютуя мне бокалом.

— Молодец. — с одобрением произнесла она, отпивая еще глоток. — Ну да не в женихе твоем дело, хотя и тут вы с папой молодцы, конечно. Но у меня есть к тебе один вопрос.

Наклонившись ко мне, она почти в лицо прошептала:

— А не передавал ли тебе уважаемый Брелан некую…вещицу?

Брелан? Я качнула головой.

— Я не знаю никого с таким именем, извините. — нейтрально ответила я и отступила на шаг. — И не совсем понимаю, чего вы от меня хотите.

Мой маневр не остался незамеченным. Женщина вцепилась мне в запястья с такой силой, что я не сдержала болезненный вскрик.

— Там ничего нет, НИЧЕГО нет. — забормотала она, брызгая слюной мне в лицо. — НЕТ НИЧЕГО, мы все обыскали, ничего нет…