– Так о каком сюрпризе ты говорил? – все же не выдержав, спросила Катя.

– Если все получится, то скоро мы сможем не только доставать из сопредельных миров предметы, но и сами их посетим, – усмехнулся я, наблюдая за реакцией супруги, которая не заставила себя долго ждать. Глаза водницы загорелись таким азартом, что даже мне стало не по себе. Неожиданно что-то изменилось в пространстве.

–Ты тоже чувствуешь? – встрепенулась Катя.

– Да, это…, – начал, было, я, но меня прервал оглушительный треск. Словно кто-то разорвал ткань мира. Мы с супругой бросились на звук, призывая магию. Так что на полянку мы выбежали окруженные защитой и с несколькими боевыми структурами наизготовку.

– Кто ты? – поинтересовался я, глядя на странную фигуру в черной хламиде. Для убедительности своих слов я запустил в незнакомца простенький пульсар из комплексной магии.

– Неплохой мирок, только не очень прием, холодноват, – послышалось из-под капюшона, и неизвестный легко поймал мое заклинание, а затем и вовсе потушил пульсар. Такое мог проделать только один из знакомых мне магов, но такого просто не могло быть.

– Бериус, но как? – неверяще поинтересовался я, но щиты опускать не торопился.

– Судьба странная штука Мартин, – хрипло засмеялся универсал.

– Сними капюшон, – потребовала водница.

– И я рад тебя видеть, Катерина. Я выгляжу не лучшим образом, – хмыкнул Бериус.

– И все же, – с нажимом сказал я. Фигура в черном пожала плечами и одним движением скинула капюшон. Увиденное заставило застыть на месте.

Нет, магия действительно может творить чудеса. Бериус пожертвовал собой, что бы избавиться от всех магистров разом в битве при Академии. Так что от его тела, в сущности, ничего не осталось. Потому то, что сейчас стояло передо мной, было целиком создано благодаря душе, которую вырвали из небытия. Видимо силы мага, который захотел вернуть универсала, катастрофически не хватило, потому восстановление произошло частями. Одна часть лица и правда выглядела вполне сносно, если не считать отсутствие носа и провал глазницы, из которой медленно сочилась тьма. Редкие серые волосы свисали чуть ниже скулы. Вторая же половина не вызывала ничего кроме ужаса. Складывалось полное ощущение, что с мага содрали кожу, а затем еще и хорошенько покапали на рану кислотой. Местами вполне отчетливо виднелся череп.

– Знаю, что не красавец, – поморщился универсал, что выглядело особенно жутко в его исполнении.

– Может, выпьем, – неожиданно, даже для самого себя, предложил я.

– Не откажусь. Пробиться к вам было жутко сложно. Если бы я не знал, что именно искать, то никогда бы сюда не попал, – признался Бериус.

– Что случилось? Уверен, что ты потратил столько сил не просто ради встречи, – поинтересовался я, задумчиво глядя на давно почившего врага, друга, наставника. Я даже не могу сказать, кем мне приходился универсал.

– Естественно. Ты в курсе, что за тобой охотится некий маг? – прищурился Бериус.

– Интересно, кого это я так интересую, если он даже поднял тебя. Кстати, объясни, как же так получилось, что тебе удалось избавиться от его влияния?

– Увы, имени не назову. Да и внешности тоже не открою. Далеко не все блоки удалось разрушить. Универсала подчинить не так уж просто, а уж удержать в узде и вовсе невозможно, – многозначительно выдал Бериус, самодовольно усмехаясь. Он, в своей любимой манере, развалился в кресле.

– Я все еще не понимаю, зачем ты здесь? – враждебно поинтересовалась Катя. Видимо, водница так и смогла просить универсалу все, что он заставил нас когда-то пережить.