«Пожирателями» называлась одна из разработок Академии. Эти специальные артефакты поглощали любую магию, пересылая энергию в накопители. Несведущие частенько путали антимагические ошейники с пожирателями. Хотя принцип этих артефактов и имел некое сходство, но был направлен на совершенно разные цели. Пожиратели медленно и верно иссушивали мага, забирая магию, тогда как ошейник всего лишь блокировал силу.

– Пожиратели?! – нервно переспросил Айк. Девушка быстро пояснила принцип действия артефакта, что бы успокоить парня. Тимериус в этот момент перебирал все варианты побега, которых было ой, как не много. Самым реалистичным вариантом было дождаться конвоиров и постараться вырваться из западни. Главное, чтобы вернулись магические силы, а дальше для троицы уже не будет существовать преград. По крайней мере, им хотелось в это верить.

Время тянулось просто словно резиновое. Троица все больше замерзала и теряла какую-либо надежду на спасение. В какой-то момент начало казаться, что это конец. Вот такой вот глупый и странный.

– Подъем! Вас хочет видеть милорд, – донеслось откуда-то сверху, и в яму опустилась веревочная лестница.

– Это шанс, – онемевшими от холода губами, прошептал Тимериус. В его душе всколыхнулась надежда, но быстро умерла. Стоило кому-нибудь из них показаться из ямы, как на шею тут же цепляли антимагический ошейник. Оставалось только гадать, откуда же у главы далеко не большого поселения столько магических артефактов и знаний о возможностях магов. Это наводило на не самые веселые мысли.

– Ну, что, надеюсь, что вы все поняли. А сейчас вы принесете мне клятву верности, и ошейники тут же будут сняты, – самодовольно заговорил этот прыщавый субъект, гневно рассматривая троицу.

– «Я могу попытаться взять его под контроль», – предложил Айк брату с сестрой. На его возможности ошейник совершенно не действовал.

– «Нас просто убьют военные, если что-то заподозрят», – недовольно поморщился Тимериус.

– «Другого варианта все равно нет. Лично я не хочу в рабство», – мотнула головой Касандра. Было видно, что парень и сам сомневается в успехе данной авантюры, но дееспособность плана проверить так и не удалось.

Двери в комнату открылись с диким грохотом, и в комнату влетел охранявший ее стражник в бессознательном состоянии. Следом в проеме появился высокий мужчина с серыми всколоченными волосами. Больше всего внимания привлекала его одежда. Это была иссиня-черная мантия, лишь на рукавах были нашиты полосы всех четырех стихий.

– Что я вижу? Моих учеников взяли в плен, – выдал вошедший. Его голос пробирал до костей, словно ледяной ветер. Вместе с тем в нем слышались ехидные нотки.

– Универсал, но как же…? По какому праву?! – опасливо поинтересовался прыщавый, при этом стараясь, стать как можно незаметнее. В принципе, для него, это было сделать совсем не сложно.

– Вы хотите со мной поспорить, милейший? – слишком участливо поинтересовался маг.

– Ваши ученики нанесли мне серьезное оскорбление, – наябедничал мужчина.

– И что? Сейчас же освободите их, – приказал универсал.

– Стража! – заверещал глава и споро юркнул под стол.

– Глупо, – вздохнул маг, сдвигаясь чуть ближе к центру. В комнату ввалилось чуть больше десятка вояк. В помещении тут же стало тесно.

– Интересно, неужели вы стояли за дверью и ждали? – удивленно поинтересовался универсал. В его голосе отчетливо слышался сарказм.

– Схватить! – послышалось из-под стола. Вояки затравленно переглянулись. Связываться с неизвестным магом, никому не хотелось.

– Если вы сейчас бросите оружие и сбежите, то останетесь живы, – великодушно пообещал маг, насмешливо прищуривая глаза, из которых сочилась тьма. Если бы такая ситуация происходила где-нибудь на поле битвы, то несомненно воины предпочли бы отступить, но здесь и сейчас они не могли позволить себе такой роскоши. Так что они предпочли лишь плотнее сомкнуть ряды.