– Ты не заставил нас долго ждать, это похвально, – усмехнулся рослый парень, еще сильнее растрепав рукой свои огненно-красные волосы.

– Где моя сестра? – спокойно и практически дружелюбно поинтересовался Тимериус.

– Ах да, – лениво усмехнулся красноволосый и сделал короткий жест. Из-за ближайшего валуна появилась хрупкая девушка, толкая впереди себя сферу с застывшей внутри Касандрой.

– Зачем вам это? – поинтересовался Тим. Он вел разговоры не ради развлечения или удовлетворения любопытства, а попросту готовясь к предстоящей битве. Это были скорее психологические приготовления, нежели подготовка необходимых заклинаний.

– Великий магистр послал нас устранить угрозу, – низким голосом заявил невысокий крепыш, вставая рядом с красноволосым.

– Боевая четверка, да ладно. Я думал, они исчезли вместе с Академией, – прошипел себе под нос Тимериус, наблюдая, как рядом со сферой появляется девушка с синими волосами.

– Может, ты сразу сдашься? – с показной ленцой поинтересовался красноволосый.

– Неужели, я настолько страшный? – ответил колкостью на колкость Тим, заставляя вспыхнуть на руках синие искры. Это стало, словно сигналом, потому что вся четверка вскинула руки, возводя щиты.

– Начали! – скомандовал Тимериус, окружая себя с Айком прочной защитой.

На все дальнейшие действия, предлагая взглянуть со стороны, что бы, как минимум, оценить весь масштаб развернувшегося сражения. Сами по себе магические битвы очень зрелищны и красивы. Особенно, когда ты в них не участвуешь. Между тем, когда маг достигает определенного уровня силы, то начинает воспринимать любую стычку, как некое развлечение. Во всяком случае, так было во времена Академии, когда маги с пятого по восьмой курсы буквально не вылезали с поединочных площадок.

Боевая четверка действовала согласно всем канонам учебных пособий. Более мирные стихии, а это вода и земля, держали защиту, тогда как огонь и воздух – всеми способами старались достать противника. Первыми в двух парней полетели воздушные копья и огненная сеть. В принципе, задавить одного мага, даже двух не составило бы труда хорошо слаженной четверке. Но маг воды оказался очень умелым, потому разрубил сеть, а затем закрутил высвободившуюся энергию вместе с копьями и послал обратно. Это был крайне оригинальный и действенный способ. Энергия разных стихий напитывала друг друга, создавая жуткий диссонанс. Соприкоснувшись с защитой четверки комок энергии, вспыхнул почище солнца, разом выпив почти четверть резерва сразу двух магов.

Вполне возможно, что второй удар бы проломил щиты водника, но в один миг все изменилось. Мысли у четверки затуманились, выверенные и вбитые в голову структуры перепутались, а потоки перестали сплетаться в знакомые узоры. Именно этим замешательством и воспользовался одинокий маг воды. На щиты четверки обрушился целый каскад водных заклинаний, но естественно, не смогли пробить многочисленные щиты. Маг огня буквально вспыхнул изнутри, сливаясь со стихией и тем самым приобретая иммунитет к любому ментальному и физическому воздействию. Так умели лишь единицы. Такое владение стихией являлось верхом искусства для любого стихийного мага. Огонь возликовал, видя беспомощность своего противника, но это было до тех пор, пока по земле не поползла тьма. Нет, в небе по-прежнему светило солнце, но здесь, на поле битвы, стало значительно темнее.

Секунда и к боевой четверке ринулась стая призрачных псов. Они бросались на щиты, прогрызая огромные дыры и разрывая когтями тонкую ткань магии. Это настолько шокировало магов, что они невольно шарахнулись назад, теряя контроль над сферой с пленницей. Потому одно из щупальцев тьмы, легко пробило эту импровизированную тюрьму и, осторожно обвив девушку, поднесло ее к парням. Стоящий чуть позади парень, подхватил бессознательное тело на руки и поспешил ретироваться подальше от творящегося здесь безумия.

В глазах оставшегося в гордом одиночестве мага колыхнулась тьма, а затем и вовсе начала сочиться, из ставших пустыми, глазниц. Это напугало боевых магов даже больше, чем появление неизвестных им тварей. Потому они собрали остатки самообладания и постарались устранить наибольшую, по их мнению, угрозу. Вот только все выпущенные структуры бесследно растворились в сгустившейся тьме. В ответ к боевой четверке потянулись призрачные щупальца, словно руки мертвых. Враги приняли единственное верное решение, а именно открыли портал и сбежали. Долгие пару секунд, после их ухода поляна еще была окутана тьмой, но затем все исчезло, словно дым.

Тимериус упал на колени, со свистом прогоняя морозный воздух через легкие. При этом, поминутно сплевывая вязкую кровь. Казалось, что еще чуть-чуть и юноша лишится чувств от усталости, но нет. Немного успокоившись и придя в себя, Тим смог подняться на ноги. Его сильно трясло, но он упрямо переставлял ноги, желая быстрее оказаться в тепле и узнать о состоянии Касандры.

Можно сказать, что и в этот раз юноше очень повезло. Он вновь смог пройтись по краю пропасти, не позволил тьме поглотить себя окончательно.

– Живой! – воскликнула Касандра, стоило ее брату появиться в дверях. Девушка бросилась ему на шею, и юноша опасно накренился, оперевшись о стену.

– Пока не понял, – буркнул Тимериус, разрываясь между облегчением и усталостью.

– Ложись, я сейчас найду чего-нибудь поесть и выпить, – засуетилась Касандра, помогая брату добраться до кровати.

– Это было бы здорово, – выдал юноша, приняв горизонтальное положение. Мир перед его глазами замедлил вращение, что принесло огромное облегчение. Девушка тут же выскочила из комнаты.