Немцы безнаказанно бомбили, обстреливали наши катера. Из ДШК стрелять бесполезно. Даже на лёгкой волне деревянные судёнышки безбожно швыряло, клало на бок. Катера шли устойчиво только на полном ходу, но если идти на полных оборотах, топлива может не хватить, баки залиты не полностью, чтобы взять побольше полезного груза. Для катерников сейчас главное – уцелеть, сохранить драгоценный груз. Меняли курс, меняли скорость.

В один из катеров «лаптёжник» попал, катер взорвался от детонации боеприпасов. Во все стороны полетели обломки. Из-за изрядного расстояния разглядеть номер на борту, даже тип судна не удалось.

Самолёты улетели, катера продолжили плавание. К всеобщему удовольствию наступили сумерки, появились первые звёзды на небосклоне.

Командир начал крутить штурвал влево, к мысу Камыш-бурун. Слышна пушечная стрельба, пулемётные очереди. Пристали к берегу. К порту в Керченскую бухту дошло только несколько катеров, это значительно дальше, потеря времени. Почти сразу солдаты на берегу организовались, выстроились цепочкой. Моряки с «охотника» стали доставать из кубриков и других помещений ящики с патронами, гранатами, мешки с сухарями, даже мешок с махоркой оказался. За час корабли разгрузили. К этому времени на бричках, запряжённых лошадьми, подвозили раненых. Тяжёлых опускали в кубрики, с ранениями полегче, которые могли передвигаться, оставляли на палубе. Почти всех надо в госпиталь, оперировать. В Керчи, под обстрелами из пушек, когда немцы уже просочились в некоторые районы, это невозможно. Катер осел в воду. Командир тут же отдал приказ отходить. Желательно до рассвета вернуться в Туапсе.

Прошли более половины пути до Туапсе, слева недалеко идёт ещё один «охотник». И вдруг за его кормой взрыв. Неужели минное поле? Или катер подорвался на оторвавшейся от якоря донной мине? Повернули к катеру, застопорили ход. Матросы бросали сеть, вытаскивали на палубу тонущих людей. Спасли десяток из тех, кто смог продержаться на воде до подхода «охотника». Тяжелораненые утонули. Постояли, покричали, даже включили прожектор. Очень опасно, можно получить торпеду в борт от подлодки или другой неприятный сюрприз.

Катер с приёмом раненых с потопленного корабля осел глубже ватерлинии. Перегруз солидный, выручал полный штиль на море. Самым малым двинулись вперёд. До Туапсе шли долго, вместо расчётных пяти утра прибыли в порт к девяти. Благо – немецких самолётов не было. Даже от сброшенной неподалёку авиабомбы перегруженный катер могло перевернуть. Риск огромный, но не бросать же раненых на верную погибель?

Сгрузили раненых, с причала в госпиталь их увозили грузовики, позавтракали, забункеровались топливом и водой, предвкушали отдых. Но последовал приказ – зачистить фарватер, из порта должен выйти транспорт с ранеными на Поти. В Туапсе оставляли легкораненых, которых быстро можно было поставить в строй. Тяжелораненых, по возможности, оперировали и отправляли в закавказские госпитали. Их развёртывали в школах, гостиницах, любых больших зданиях. До Закавказья не долетали немецкие самолёты, не было бомбёжек или боевых действий. В самом тяжёлом, 1942 году, немцев остановили на хребтах Кавказа. На Черноморском побережье Кубани Новороссийск был занят немцами восьмого сентября 1942 года, а Туапсе упорно оборонялся и оккупирован не был, хотя город был разрушен сильно.

Транспорт ещё дымил у причала дымовыми трубами, когда «охотник» прошёл к фарватеру. Периодически останавливались, акустик прослушивал море. Не слышно ли шума винтов подлодки? С частичной, а потом и полной оккупацией Крыма малые немецкие подлодки добирались до Адлера. Другое дело, что военно-морских баз или торговых портов здесь не было, немцам этот участок побережья был неинтересен. Гидроакустик подозрительных шумов не услышал. Командир всё же решил отбомбиться малыми глубинными бомбами. «Охотник» набрал ход, за корму полетела первая бомба, взрыв, фонтан воды бьёт вверх. Вторая бомба, третья. После пятой гидроакустик доложил:

– Слышу шум винтов, пеленг двести тридцать!

Наши подлодки входили в порт в надводном положении, стало быть – чужая лодка. И не далее половины мили, дальше чувствительность прибора не позволяет. На субмарине взрывы услышали, решили отойти мористее. Изобаты глубин в этих местах скромные, не для действий подлодок, будь они малые, как у немцев, или сверхмалые, как у итальянцев. Да итальянские сильно ограничены по дальности хода, для их действий нужна плавбаза.

Андрей предполагал, как будет действовать командир немецкой субмарины. Сейчас отойдёт на глубину, ляжет на дно и будет «слушать». Предельная глубина погружения у немецких лодок до ста двадцати метров.

Посоветовал командиру идти по пеленгу мористее и глубину сбрасывания на бомбах ставить на семьдесят-восемьдесят метров.

– На свой опыт подводника опираешься? – усмехнулся командир. – Так и сделаем.

Сделали разворот, командир объявил боевую тревогу. Засуетились моряки, ждут команды на сброс, установили глубину срабатывания мин. «Охотник» развил полный ход. Так меньше шансов получить гидроудар, повредить корпус. Чем ближе к эпицентру взрыва, тем сильнее удар.

– Серия из десяти малых бомб с десятисекундным интервалом – пошла!

Всплеск глубинной бомбы, потом в кильватерной струе от винтов фонтан воды, приглушённый звук взрыва. И пошло, целой серией. Потом разворот на сто восемьдесят градусов и снова серия взрывов.

Командир по рации доложил в порт о подозрительных шумах. На помощь вышел ещё один «охотник». Тот стал ходить курсами параллельно берегу. Потратили все малые глубинные бомбы, большие приберегали для уничтожения лодки. Но ни выбросов солярки, ни масляных пятен или бытового мусора на поверхности моря не видно. Или субмарина затаилась или, что скорее всего, с первыми взрывами ушла, поняв, что обнаружена.

И только тогда санитарный транспорт вышел из порта, направился к югу. Какое-то время «охотник» сопровождал его, держась мористее, прослушивал море. Но шумов не было, и «охотник» повернул к базе. Приказа сопровождать транспорт до конечного пункта не было. По возвращении первым делом на складе минно-торпедного вооружения пополнили запас мин, потом на топливном залили бензин в баки под пробку. Катер в любой момент должен быть готов по приказу выйти в море.

Андрей уже самостоятельно стоял вахты. На «охотнике» это проще, чем на подлодке, не надо соразмерять глубину погружения лодки с промерами глубин на карте, постоянно контролировать заряд батарей, воздух в отсеках. На «охотнике» батареи небольшие и служат только для запуска двигателей, а воздух всегда свежий. Конечно, на больших подлодках плавать удобнее – есть места для отдыха экипажа, больше глубина погружения, больше автономность плавания и много другого. У катерников, казалось бы – всё хорошо, но нет такой скрытности, как у субмарин. Погрузилась подлодка и не видна ни самолётам, ни кораблям и шторм ей не страшен на глубине. Но везде служба опасная, рисковая, тяжёлая. Даже если врага поблизости нет, можно напороться на сорванную с якоря донную мину, в том числе свою, советскую.

Но в мире всё относительно. В Советском Союзе считали подлодки тип «М» слишком малыми для выполнения серьёзных задач. А итальянцы выпустили серию из двадцати сверхмалых подводных лодок тип СВ. Лодка при длине 15 метров имела надводное водоизмещение 36 тонн, дизель в 90 л. с. и имела экипаж 4 человека. При этом имела два торпедных аппарата калибром 450 мм. Из шести таких лодок одна была потоплена бомбами наших самолётов. Пять оставшихся лодок потопили румыны при приближении Красной армии. Вот уж где условий для обитания экипажа не было вовсе.