Эбби впервые видел Двейна таким и с удивлением следила за происходящим. Гость сразу как-то сгорбился, и глядя на парня исподлобья, резко сказал:

– Как был упрямым невоспитанным дикарём, так им и остался, – и бросив взгляд в сторону девушки добавил, – И как только умудрился жениться на такой прелестной барышне? – и поклонившись ей, добавил, – Разрешите откланяться, – после чего развернулся на месте и через секунду ретировался.

Двейн отпустил её руку, молча кинул конверт на стол, а потом подхватив оставленный им у двери объёмный свёрток, вернулся к ней со словами:

– Посмотри, что я купил тебе. Я присмотрел его ещё в первый раз, – голос его предательски дрожал, несмотря на непринуждённый тон, который он хотел ему придать.

Не глядя на свёрток, Эбби растерянно спросила:

– Двейн, а что это сейчас было?

– Ну ты же сама всё слышала. На встречу старых друзей это точно не похоже, – он со вздохом отложил свёрток в сторону.

«Похоже, тяжёлого разговора не избежать», – пронеслось в его голове, – «Но, может, это и к лучшему?»

– Ну, как ты, наверное, уже поняла, это один из моих преподавателей из пансиона. У меня с ним, – он помедлил, – со всеми, сложились не очень хорошие отношения.

Эбби молча слушала. Говорить об этом и вспоминать своё детство Двейну совсем не хотелось, но бросив косой взгляд в сторону девушки, он понял, что рассказать всё-таки придётся. Эта любимая «заноза» просто так от него не отстанет.

– Если не вдаваться в подробности, – он вздохнул, – и описать мою жизнь тогда в нескольких предложениях, – он отвернулся к столу, – Я попал в «Роттон», когда мне не было и года. Защитить меня было некому, поэтому я стал любимой «игрушкой» для преподавателей и мальчиком для битья для воспитанников. А так как мне сильно хотелось жить, то, – он тяжело вздохнул, – пришлось выживать.

Двейн никогда ни с кем не говорил об этом, вспоминать те времена ему было всегда не приятно и больно, а сейчас к тому же ему отчаянно казалось, что он жаловался ей на свою жизнь, на своё сиротское детство, поэтому он нетерпеливо добавил:

– Поэтому, как только я достиг совершеннолетия, я сразу и без сожаления ушёл оттуда. Почти вся моя жизнь прошла в «Роттоне», но ничего хорошего вспомнить об этом времени и месте я не могу. И больше говорить об этом я не хочу, – резко оборвал он.

Эбби стояла, окаменев. Сухого короткого рассказа хватило, чтобы она ясно представила, какая невыносимая жизнь была все эти годы у этого одинокого, брошенного всеми ребёнка в этом проклятом пансионе. Жалость, сочувствие и нежность затопили её с головой. Она ведь ничего не знала о нём, сколько там в его опалённой душе за все эти годы скопилось боли и обиды. Она молча подошла к нему и обняла со спины. И без того напряжённые плечи его окаменели. Почувствовав это, она тихо сказала:

– Я помню. Жалеть тебя нельзя.

Он порывисто обернулся и обнял её.

– За эти месяцы, ты подарила мне столько счастья и любви, что я не хочу вспоминать о прошлом.

Она ответила ему нежной улыбкой и неожиданно спросила:

– Ты что? Даже не будешь читать письмо?

«Ах, чёрт, письмо. Я совсем забыл о нём». Если бы он был один, как раньше, то не раздумывая кинул бы его в огонь, не читая.