***

Притаившись среди кустов и деревьев на краю пологого склона, отряд Сидиуса во все глаза рассматривал довольно-таки немаленькую ступенчатую пирамиду со скошенным верхом, ко входу в которую тянулась раскинувшаяся внизу широкая вереница каменных зданий и строений. Аккуратно вымощенные ровными плитами улицы древнего храма были также пустынны, как и всё вокруг, словно разгневанные Боги прокляли это место, превратив в мёртвый некрополис и скрыв от людских глаз в глубине непроходимых лесов, кишащих тварями Ночи. И потому всепроникающее чувство довлеющей тревоги не позволяло в полной мере насладиться увиденным чудом, явившимся из прошлого.

— Сколько отсюда до Рэйтерфола? Дней пятнадцать-двадцать? — изумлённо проговорил Исир. — Если этот храм реален, то как же так вышло, что его до сих пор не нашли?

— Он глубоко на юго-востоке, — негромко ответил Харуд, сузив зрачки и задумчиво помахивая хвостом. — Как и всё Глухолесье, это территория Храстранхолма, и добраться досюда живым весьма затруднительно. Силзверы здесь далеко не первых ступеней, да и наткнуться на поселения роршанов, кроколодонов, жаброидов и прочих добрых ребят можно ненароком. А войной в эти края ходили разве что при Крастарианской Империи, но далеко они не продвинулись, завоевав лишь самые окраины, на которых сейчас стоят королевства Ксюлерия и Фарнфхорд. Хотя во время строительства Рэйтерфола фарнфхордцы под шумок пытались расширить свои границы и потихоньку колонизировать южные земли, но они отказались от затеи лезть слишком глубоко, когда у них бесследно исчезли несколько сотен колонистов, и ограничились близлежащими территориями. Но самим зверосилпатам, думаю, об этом храме прекрасно известно.

— Если только он всё ещё здесь стоит, — возразила лежащая на земле Шейди. — Кто знает, что с ним произошло за столько столетий.

— Тоже верно.

Сдвинув брови, Сидиус несколько секунд размышлял, покусывая губу.

— Отметьте его местоположение на карте, — наконец сказал он. — Если выберемся отсюда, может, когда-нибудь вернёмся и проверим, явь это или иллюзия. А сейчас…

— А сейчас мы спустимся туда и посмотрим, что там внутри, — хитро улыбнувшись, посмотрела на него Шейди. — Или ты думаешь, что мы просто вот так вот возьмём и упустим несбыточный шанс посетить идеально сохранившийся Храм Древних, даже если это всего лишь чья-то искусная иллюзия? Во что, к слову, я теперь абсолютно не верю. — Она указала глазами на пирамиду. — Держу пари, что это действительно разрыв в ткани реальности, благодаря которому мы оказались в прошлом Древнира. Так что не знаю, как вы, а я во что бы то ни стало жажду облазить там каждый миллиметр и пощупать всё, что только возможно! А если повезёт, то и забрать себе что-нибудь ценное на память.

Гомункуляторша подмигнула мрачному командиру отряда.

— Хоть у нас и нет на это времени, но да, Шейди, мы спустимся туда, — холодно произнёс Сидиус и тяжело вздохнул. — Придётся признать, что даже если мы доберемся до границы внешнего круга этого охранного заклинания и пересечём черту, нет гарантии, что нам удастся выбраться из трясины. А в этом храме вполне могут найтись ответы. Только сразу предупреждаю — всем быть предельно осторожными! Мы не знаем, что нас там ждёт.

— Тю! — Девушка закатила глаза. — Мы же здесь профессионалы, а не халтурщики какие… — Вдруг вскинув брови, она нашла взглядом Вильяра и Берту, и, поморщившись, произнесла: — Ах да, среди нас же ещё и малышня есть… Ну тогда да, Сидиус вам всё правильно сказал — будьте паиньками и не шалите!

— А Саргона ты тоже малышом называешь? — не выдержав, язвительно огрызнулся Вильяр.

— Только если ласково и нежно, — тут же без стеснения ответила Шейди. — Ведь своего мужчину надо всячески поддерживать и восхвалять, вдохновляя на самосовершенствование и покорение новых вершин. Но идеальные взаимоотношения, конечно же, это если ещё и он относится к тебе точно также, мотивируя на развитие разносторонних граней и веря в успех любых твоих начинаний.

На несколько мгновений повисла гробовая тишина.

— Это что щас такое было? — невольно вырвалось у удивленно расширившего глаза Форлаха.

— Ознакомительный фрагмент мега-популярного мастер-класса по взаимоотношениям от Шейди арн Рэн. — Лилововолосая девушка поднялась на ноги, окинула взглядом замерших товарищей, плавно повела бровью и на мгновение прикусила губку. — Если хотите узнать больше, обрести в отношениях гармонию и найти любовь всей своей жизни, то покупайте расширенный пакет индивидуальных лекций. И поторопитесь — предложение эксклюзивно и крайне ограничено.

Томно подмигнув, она развернулась и начала спуск к Храму Древних, оставив позади ошарашенных членов команды.