– Не верьте ни единому его слову…

– Король! Где король?

И тогда появился король Заал, он прошел сквозь толпу с молчаливым достоинством, с высоко поднятой головой даже под тяжестью громоздкой короны.

Молодой царь сразу же погасил пламя, отпустив госпожу Худу. Несколько человек бросились к ней, чтобы помочь, а голубоглазый устремился вперед, навстречу королю Заалу, воздвигая еще один огненный круг, в котором оказались теперь уже только два монарха.

Ализэ окончательно уверилась в том, что лучше она сгниет в сточной канаве, чем отправится куда-либо с этим меднолобым негодяем. Значит, это и были те поручения, которые он собирался выполнить? Это и было тем делом, которое, по его словам, не должно было занять много времени?

О, как же ей хотелось отвесить царю пощечину.

– Вы хотите сразиться со мной? – негромко произнес король Заал.

– Вовсе нет, – весело ответил голубоглазый. – Никакого сражения не будет, Ваше Величество. Когда я закончу, вы сами будете умолять меня покончить с вами.

Король Заал разразился смехом.

– Позовите солдат! – закричал кто-то из толпы.

– Вызовите магистрат.

– Магистрат? – Южный царь громко рассмеялся. – Вы имеете в виду этих ваших слабых продажных чиновников? Скажите мне, прекрасные дворяне Ардунии, знаете ли вы, что ваш магистрат получает от короны дополнительную плату за поимку беспризорных детей?

Ализэ почувствовала, как Омид рядом с ней напрягся.

– Ах, по вашим глазам я вижу, что нет. Да и зачем, в самом деле? Кто вообще может недосчитаться сироток?

– Что тебе здесь нужно? – резко бросил Заал.

Теперь он выглядел иначе – сердитым, да, но на мгновение он еще показался Ализэ… испуганным.

– Мне? – Безумец указал на себя пальцем. – Чего я хочу? Я хочу очень многого, Ваше Величество. Я слишком долго был обескровлен в уплату за грехи моего отца, и я устал от этого; устал быть в долгу у столь жестокого хозяина. Но вы ведь знаете, каково это, не так ли?

Король Заал обнажил свой меч.

И снова южный царь рассмеялся.

– Неужели вы собираетесь бросить мне вызов?