– Но вы на работу к ней не ходите. Она редактору сказала, что болеет, и мне врать пришлось, из-за чего я ее потеряла.

Машина медленно поехала в сторону школы, а Нина пошла пешком. Она старалась идти быстро, чтобы не задерживать машину, но все равно выходило медленно. В школе Нина прошла к Катьке в класс и постучала. Пока она здоровалась и просила прощения, она оглядела класс, Катьки не было.

– Катя просила передать, что болеет, – объявила Нина и вышла.

Класс почему-то смеялся.

Нина вышла на улицу, передала это мужику, который выглядел уже не просто озадаченным, а расстроенным. Он расспросил Нину, где еще может быть Катька, но Нина и сама не знала.

– Ты только не волнуйся, ладно? Как тебя зовут?

– Вы что, даже, как сестру у нее зовут, не знаете?

Мужик растерялся. Водитель снова хохотнул.

– Ладно, ты на меня не обижайся, мы ее обязательно найдем. Мы с ней завтра вечером договорились встретиться, так что все будет хорошо.

– Ага, конечно. – Нина посмотрела на мужика строго и пошла в школу.

Учительница удивилась, что Нина вернулась, но когда та соврала, что почувствовала себя лучше, еще и похвалила за сознательность.

Мужик так и не появился, ни на следующий день, ни через день. Мама приходила с работы раньше и молчала, но Нина чувствовала, что мама переживает, – молчала не как обычно, часто вздыхала и подолгу замирала, глядя на Нину.

В воскресенье, вернувшись из церкви, мама усадила Нину перед собой. Разговор предстоял тяжелый.

– Я поговорила с батюшкой. Он тоже считает, что блуд – грех. И то, что делает твоя сестра, – это грех. Мы примем ее назад, только когда она отречется и встанет на путь истинный.

– Мам, она в школу не ходит и на работу, я не знаю, где она…

– Нас это больше не касается. Осознает свои грехи, покается и вернется.

– Она не вернется! – Нина почти плакала, но мама все равно ее перебила:

– Прекрати капризничать. Если болезнь поразила одни всходы, то их нужно удалить, пока они не заразили остальные. Я должна думать о тебе.

– Я не заражусь, я не буду ни с кем спать, я клянусь, мама, ну пожалуйста!

– Иди к себе.