Нина стояла еще долго, надеясь, что мама переоденется, отпросится и выйдет к ней, чтобы искать Катьку, но мама так и не вышла.

На следующий день Нина караулила Катьку около ее класса до самого звонка, но в школу Катька не пришла. После школы Нина пошла к ней на работу, но и там ее не оказалось. Редактор очень удивился тому, что Нина ищет Катьку – она звонила утром, приболела и отлежится несколько дней, – и Нине пришлось врать, что из дома она ушла раньше Катьки, а после школы домой не заходила, пошла сразу сюда, думала, что Катька на работе. Значит, она у мужика из мэрии. Но как она может быть у мужика, если у того семья? Или он уже так быстро развелся? Около мэрии Нина прождала до вечера, мужик так и не вышел, и водителя его не было. Нина все равно ждала – потому что где еще искать, не знала. Телефон или адрес мужика в мэрии все равно не сказали бы, поэтому, видимо, нужно было прийти завтра и ждать снова.

Мама вернулась с работы пораньше. Она вошла в комнату, окинула ее взглядом так, будто и Нина была мебелью, отметила, что Катькиных вещей нет, и вышла. Когда Нина пришла на кухню, бледная мама с остервенением натирала плиту, хотя та уже сияла. Нина постояла немного, не зная, как начать разговор, но мама на нее даже не посмотрела. Отошла к раковине, сдвинув Нину в сторону, и принялась за зеркало. Она натирала его с такой силой, что крупное зеркало хрустнуло и лопнуло, разойдясь от середины замысловатыми трещинами. Мама смолчала. Отошла от зеркала, будто оробев, и присела на табуретку.

Нина хотела посмотреть, что с зеркалом, но мама резко дернула ее за руку:

– Не смотри, примета плохая.

– Мам… – начала Нина.

– Ты ела?

– Да. Мам, а Катька…

– Если ела, то чистить зубы и спать.

Нина не пошла, она хотела поговорить, но мама посмотрела на нее так строго, что Нина вздохнула и, посидев немного, все же вышла. Она долго не могла заснуть, прислушивалась к звукам в квартире. Мама старалась не шуметь, но по скрипам и шорохам Нина определила, что мама пила лекарство и потом долго еще сидела на кухне. Может быть, плакала.

Следующим утром Нина пришла в школу раньше, дождалась классную и соврала, что у нее очень болит живот. Классная ее отпустила. Школа работала с восьми, а мэрия с девяти, минут десять ходу – Нина должна была успеть.

Мужик подъехал ровно к девяти и сразу пошел внутрь, но Нина перегородила ему дорогу. Он хотел обойти ее, но Нина выпалила громко и четко:

– Я к вам. Я Катина сестра.

Мужик нахмурился и остановился.

– Вы не знаете, где Катя?

Мужик удивился.

– Я про вас никому не скажу, мне очень надо ее найти.

Мужик еще больше удивился.

– Как где?

– Она у вас?