Гордая Заруня пару раз выплывала из дома и что-то там кричала, обзывалась, даже ругаться пробовала, но я не обращала на неё внимания. Потом она спустилась и дошлёпала до меня. Уперев руки в бока, стала высказывать, что я должна привести себя в порядок и пилить в топь празднично одетая, умытая и расчёсанная. Баня натоплена, одежда ждёт. «Это ещё зачем? — думала я, слушая её разглагольствования, Я что, на бал собираюсь, или иду грязь месить?» Поняв, что второе, сообщила ей, что и так сойдёт. Она унеслась жаловаться. Выполз не мой мужчина-воин по имени Торион — Губоб и стал учить меня уму — разуму. Хотел силком в баню вести, но скамейка оказалось крепкой, а голос мой, проверенный в битвах, громким, потому у него ничего не вышло. Решили, что соседи от воплей сбегутся, нехорошо получится.

В итоге они завернули меня в праздничное покрывало, вместе с головой, оставив щель для глаза, чтобы не упала ненароком, позвали соседских баб и отправились с заунывной песней провожать меня до топи. Губоб не пошёл, только бабы и дети. Женщин, пока мы шли по улицам, примкнуло ещё десятка два. Получилась вполне себе похоронная процессия, а если учесть, что стремительно темнело, и они зажгли факелы, то ещё и с почестями. Чтобы я не сбежала, меня с двух сторон держали двое — Заруня, и я так поняла, её служанка. Здоровенная бабища килограмм под сто двадцать и ростом под два метра. И что Торион на ней не женился, спрашивается? Вон, какая подмога в хозяйстве, да из неё даже ратная подруга ничего бы получилась. И её, между прочим, и откармливать не надо. Всё экономия в доме.

Всю дорогу в импровизированную щель я рассматривала улицу, вдруг сбегу, нужно хоть знать по какой не стоит бежать. Дорога вывела из городка и пропетляла дальше, через небольшие пригорки к рощице. Оказалось, что там большое круглое озеро, заросшее по берегам деревьями. На небо выполз удивлённый глаз Нагона и окрасил мир в серебристо-голубые тона. Топью оказался полуразрушенный старинный замок, по какой-то причине затонувший много лет назад своей западной частью в озере. Словно стоял каменный гигант на берегу и пополз в него от сильной жары, захотев искупаться. Его верхняя часть почти вся разрушилась, а нижняя осталась нетронутой. Каменные стены, стоящие на земле, местами ещё хранили следы былого величества.

Меня подвели к огромным входным дверям, которые почему-то были в очень хорошем состоянии, наверно, эти садисты их меняли, и под всеобщий гомон затолкнули вовнутрь. Правда, когда толкали, покрывало свалилось, и все стали ойкать, зачем Ториону понадобилась такая грязная лохудра.

Захлопнули дверь, и я осталась стоять в темноте. Повернулась, потолкалась обратно, постучала, вдруг не закрыли? Но голоса, словно все пропали, погрузив меня в тёмную пелену тишины и мрака. Было жутковато. А что если сесть здесь и дождаться утра? При свете щели явно должны светиться, и тогда можно будет вылезти отсюда. Зачем мне тащиться в какую-то топь? Насколько я поняла — это должен быть путь к воде. Что-то я не уточнила, а они меня на ночь сюда засунули или на всё время, пока не вылезу? Что-то мне подсказывало, что второе. От безысходности облокотилась на дверь и сползла по ней, села, сижу. Прикрыла глаза, всё буду спать, главное ни о чём не думать, а то получу себе ещё привет от Заорании.

— Тётя, — примерно через час донеслось откуда-то сбоку. Вот интересно, почему-то баб я не слышала, а его хорошо.

— Том? — переспросила на всякий случай.

— Тётя, вы у двери не сидите, — зашептал он, я встала и двинулась на ощупь к тому месту, откуда доносился голос, — вы вперёд идите, — быстро говорил мальчонка, — выход есть только там, где вода. Возле нужной двери я рисовал угольком знаки. А здесь они всё закрывают.

— Том, да ты где?

— Я здеся, тут щель в стенке есть, про неё не знают, а у меня там внутри тайник имеется свечка и спички.

— Том здесь ничего не видно? Как я найду?

— Возле этого места у стены поищите, — шептал он, — тётя, я не хочу, чтобы вы в топь попали. Вы мне понравились. Но и новую жену для папы не хочу. Вы, пожалуйста, спаситесь, ладно, и убегайте, — переживал ребёнок. — А потом я сам на вас женюсь, вот только подрасту немного, — утешал меня он.

Пока мальчонка шептал, я лихорадочно возила руками по полу рядом со стеной. И, о чудо, нащупала свечку и длинный коробок.

— Я нашла Том, — поблагодарила ребёнка, — и обязательно пришлю тебе весточку, как выберусь отсюда. Спасибо тебе большое. А сейчас беги домой, а то тебя ещё и ругать будут.

Дрожащими руками зажгла длинную спичку, она больше походила на деревянную лучину по размерам и осторожно подожгла свечу. Жёлтое пламя заплясало на старых, облупившихся стенах. Я поднялась и осмотрелась, в каждой стене зияло по чёрному провалу от когда-то стоявших здесь дверей. Начала справа. Осмотрела всё возле первого прохода и ничего не нашла, рядом со вторым заметила накарябанный чёрный квадратик, но он был зачёркнут, пошла к третьему проходу, там был просто рисунок, туда и нырнула. Так я шла из комнаты в комнату, перелезая через обрушившие завалы камней.

Вскоре на улице стало светать, за благо в это время года ночи на Заорании всего по несколько часов. И сквозь щели стали проступать краски утра. Я затушила свечу, пока что-то видно, буду идти так. Но проклятые комнаты не заканчивались, словно кто-то, издеваясь, вёл меня по бесконечному коридору.