ВОДА ТРЕБУЕТ РАБОТЫ

В Голландии с давних пор живет в народе одна история. Многие поколения ребят слышали ее от своих бабушек и дедушек, а потом, в свою очередь, передавали детям и внукам. Это рассказ о харлемском герое.

Всем известно, что Голландия — страна низменная. Больше половины голландской земли лежит ниже уровня моря.

Почему же страна не затопляется морем? Да потому, что голландцы исстари борются с водной стихией. Они воздвигли прочные плотины, сдерживающие напор моря. А вода, выступающая из почвы, отведена в огромную сеть каналов. Каналы перегорожены крепкими шлюзами, то есть воротами. Их можно по желанию открывать и закрывать, чтобы уровень воды все время регулировался.

За шлюзами следят специальные работники — шлюзовщики. Если канал переполнен, шлюз закрывают, чтобы вода не хлынула на берега. Если же воды немного, шлюз надо открыть, чтобы отвести в канал излишек воды. Шлюзовщик не имеет права быть невнимательным и небрежным. Малейшая его ошибка может вызвать большую беду.

Так вот, давным-давно в голландском городе Харлеме жил шлюзовщик, очень хороший и добросовестный работник. У него был сын, и так как этот мальчик рос в домике возле шлюза, он хорошо знал работу своего отца и понимал, как она важна.

Однажды мальчик отправился навестить давнего знакомого своей семьи. Человек этот был слеп, жил в полном мраке и очень радовался, когда к нему приходили друзья.

Мальчик поболтал со стариком, передал ему гостинцы, присланные матерью, и собрался домой.

Он шел не торопясь по берегу канала, беззаботно напевал песенку, поглядывал кругом и не сразу заметил, как стало темнеть.

Увидев, что солнце уже скрылось, мальчик заторопился, но вдруг услышал слабое, едва слышное журчание воды. Зловещий звук… Надо проверить, в чем тут дело.

Так и есть! Крохотное отверстие в плотине. Просачивается тонкая струйка воды. Но через несколько часов вода своим напором расширит отверстие, потечет сильной струей, и наводнения не избежать.

Что мог в таком случае сделать маленький мальчик? Он был один в вечерний час в пустынном месте. Но ему и в голову не пришло уйти. Он вскарабкался на плотину и закрыл щель своим пальцем. Вода перестала просачиваться.

Сначала ребенок обрадовался, но скоро стало совсем темно. Мальчик замерз, рука его онемела, заныло плечо, он устал.

К тому же ему было очень страшно: ведь он был совсем один, а за плотиной бушевали волны. Он плакал, звал людей, кричал: «Мама! Мама!» — но никто не приходил. Люди мирно спали в теплых постелях. Спали и родители мальчика. Они решили, что сын остался ночевать у слепого.

Однако несмотря на холод, страх и боль во всем теле, сведенном судорогой от неудобного положения, мальчик не ушел со своего поста.

Избавление пришло только на рассвете. На плотине появился ранний пешеход. Ему послышалось, что кто-то стонет, и он был поражен, увидев висящего на бревнах ребенка.