«Если кто-нибудь умирает и родственники не имеют возможности свезти его прах к священному Гангу, они растирают в порошок кусочек кости из его погребального костра и сохраняют его до тех пор, пока не встретят человека, пившего воду Ганга. Тогда они посылают ему этот порошок, запрятанный в обычное подношение «пана» (пряности, завернутые в лист бетеля), и считают, что таким образом часть останков их умершего родственника приходит в очищающее соприкосновение со священной водой».

На берегах Ганга расположены «гхаты сожжения». Здесь на каменных ступенях — крематорий, где сжигаются тела умерших.

Множество паломников заполняют чудесный город Бенарес, полный храмов и дворцов. И другие города, стоящие на реке, привлекают религиозных людей, например Хардвар — город, где запрещено пить вино, есть мясо или рыбу.

По вечерам Ганг кажется совершенно волшебной рекой. По темной воде плывут бесчисленные огоньки. В реку спускают маленькие лодочки, полные цветов. В каждой лодочке — горящая свеча. Богомольцы верят, что если лодочка не утонет и огонек не погаснет, значит, грехи их будут прощены и души после смерти получат вечное блаженство.

У Ганга много притоков, и они щедро снабжают реку водой. Это и хорошо и плохо. Хорошо потому, что индийцы отводят воду Ганга в оросительные каналы, питающие их поля, а притоки все время пополняют ее запас. А плохо бывает тогда, когда начинается период дождей и переполненные притоки грозят наводнением. Нередко многие поселки и деревни гибнут под водой, разрушаются железные дороги, рушатся мосты, а плодородная почва заносится песком и камнями.

Еще в очень древнем эпосе Индии, поэме «Махабхарата», рассказывается о потопе, вероятно сильном наводнении, бывшем когда-то в долине Ганга.

После периода иссушающей жары начинаются дожди, поля зеленеют, и, глядя на них, люди надеются на прекрасный урожай. Конечно, первые дожди приносят природе свежесть и прохладу, а людям бодрость. Но если дожди затянутся, может случиться новая беда: погибнут не только посевы, но и скот и жилища людей.

Так в вечной тревоге и живут индийские земледельцы. Они давно поняли, что поля должны получать воду именно тогда, когда она им нужна. Поэтому вся долина Ганга с давних времен покрыта сетью каналов, больших и маленьких. На каналах устроены специальные шлюзы и щиты, воду можно направить в канал либо отвести ее, смотря по тому, нуждаются ли в ней в это время посевы.

Рис — богатство Индии. Он и питание людей, и важнейший продукт для торговли и вывоза в другие страны. А влаги рису нужно много. Круглый год рисовые поля должны получать воду. Поэтому индийские рисоводы так умело и хозяйственно распоряжаются водой.

Но Ганг, издавна служащий сельскому хозяйству Индии, до сих пор мало служит ее промышленности.

Когда-то богатая и сильная страна, привлекавшая своими сокровищами путешественников всего мира, попала еще в XVII веке под власть Англии. Конечно, колонизаторы не стремились улучшать хозяйство Индии, а старались урвать что возможно из ее богатств. Страна постепенно начала отставать от других государств. Хозяйство в ней велось по старинке, без новой техники, почва понемногу истощалась, недра земли не разрабатывались, и Индия не имела своих металлов.

О том, чтобы уберечь страну от наводнений и засух, колонизаторы тоже думали очень мало, и народ постоянно страдал от голода. За два столетия английского владычества Индия стала нищей, отсталой страной.

Но голодный и угнетенный народ мужественно боролся с колонизаторами, и наконец в 1950 году Индия стала независимой республикой.

Страна получила возможность развиваться. По рекам ее теперь ходит гораздо больше судов, чем во времена колонизаторов, развивается сеть каналов, строятся электростанции. Дешевый электрический ток приносит огромные изменения и в сельское хозяйство, и в промышленность. Нездоровые болотистые местности, где люди погибали от изнурительной малярии, постепенно осушаются. Пропитанные вредными испарениями джунгли индийцы вырубают.

Вместе со всей страной возрождается и Ганг.

Советская страна помогает Индии в ее строительстве. Можно с уверенностью сказать, что недалеко то время, когда Ганг будет укрощен и полностью отдаст новой Индии свою силу.

РОДНЫЕ ВОДЫ

Интересно побывать в чужих странах, полюбоваться на незнакомые земли и воды. Но всего отраднее вернуться на родину.

Вернемся и мы домой и отправимся на главную нашу реку — на «матушку-Волгу», как исстари звал ее народ.

На Валдайской возвышенности много озер, больших и маленьких. Есть там болота и болотца, иногда затянутые мхом. Вот из этого-то края, от деревни Волгино-Верховье, и начинает свой путь наша великая Волга. Крохотные ручейки вытекают из озер, сливаются вместе… Вот они уже образовали небольшую речушку-ниточку, а дальше новорожденная речка набирает силу, принимает притоки, проходит через озера и постепенно превращается в широкую и глубокую реку.