Еще раньше наши строители соединили Волгу с Балтийским морем. Река стала водной магистралью, связывающей пять морей.

Прежде воды Волги и реки Самары весной сильно разливались и затопляли берега. А летом Волга так мелела, что в некоторых местах ее пароходство становилось невозможным. Многие считали, что великая река погибает.

Теперь на Волге построены огромные электростанции: Волгоградская, Куйбышевская, Иваньковская, Угличская, Рыбинская. Они дают стране электроэнергию. А перекрытая плотинами Волга даже летом не мелеет и образует новые искусственные моря.

Впереди новые славные и трудные дела. Реки Севера — Вычегда и Печора — тоже будут соединены с Волгой. Их вода пойдет в Каспийское море.

Разливов и наводнений теперь на Волге не бывает. Весной лишняя вода уходит в новые моря, громадные теплоходы проходят по Волжской системе совершенно свободно. Великая река покорена народным трудом.

И если подумать, иначе и быть не могло. Волга всегда оказывалась народным прибежищем. Вот мы с тобой вспоминали старообрядцев, о которых писал Мельников-Печерский. Вся вина этих людей была в том, что они иначе веровали в бога. Соблюдали те обряды, которых уже не признавала официальная православная религия. За это их преследовали, и они уходили на Волгу, строили там уединенные скиты и обители и жили вдалеке от глаз всякого начальства. И крепостные крестьяне убегали от жестоких помещиков сюда же. С низовий Волги шел народ, восставший против воевод и богачей.

«Понизовая вольница» — так назывались отряды непокорных казаков. Среди них и поднял восстание Степан Разин. Смелый и решительный, сам родом донской казак, он со своими людьми разорял усадьбы помещиков, захватывал государственные корабли. Разницам удалось взять такие крупные города, как Царицын, Саратов, Самара, Астрахань.

Но под Симбирском войска Разина были разбиты, а сам он захвачен в плен. Разина казнили в Москве, на Красной площади.

Но на мятежной Волге спокойней не стало. Емельян Пугачев, тоже донской казак, которого народ звал «крестьянским царем», долгое время держал в страхе не только помещиков, но и все царское правительство. Войска Пугачева были хорошо вооружены и одержали немало побед. Однако еще не созрели силы в России для подлинного народного правления, и восстание Пугачева кончилось разгромом.

А Волга и позднее оказывалась в центре значительных событий. Не раз еще на ее берегах вспыхивали восстания. В приволжских городах велась революционная пропаганда, создавались рабочие кружки. На Волге, в Ульяновске — тогда Симбирске, — прошло детство Ленина. В Казани Владимир Ильич стал студентом, в Самаре руководил своим первым марксистским кружком.

В гражданскую войну на Волге происходили решающие бои с белой армией, а во время Великой Отечественной войны немецко-фашистские войска осадили город Сталинград. Славные защитники города сражались за каждую улицу, каждый дом. Сталинград был разрушен бомбардировками и пожарами, но и из развалин захватчиков косил беспощадный огонь. И в конце концов враг, измотанный и обескровленный, был окружен. Целая фашистская армия сдалась в плен. Отсюда, из Сталинграда, началось наступление наших войск на запад, здесь взошла заря грядущей победы.

Когда все это вспомнишь, невольно подумаешь о большом значении Волги во всей жизни нашей страны. Отрадно сознавать, что теперь преображенная и похорошевшая Волга продолжает служить нашему народу.

Антон Павлович Чехов, писатель, тонко чувствующий природу, назвал Волгу красавицей, хоть и нарядной, но скромной и грустной. А про Енисей он говорил, что это «могучий, неистовый богатырь, который не знает, куда девать свои силы и молодость».

И в самом деле: Енисей — сильная река, широкая и глубокая. Эвенки называют его «Ионеси», что значит «Большая вода».

Из озера Кара-Балык в Саянских горах вытекает светлая река Бий-Хем, то есть «Большой Енисей». Она стремительно сбегает с гор, прорезает себе путь через теснины, обрушиваясь водопадами, завихряясь возле крутых утесов.

А ниже Бий-Хем сливается с Малым Енисеем — Ка-Хем. Это тоже горная река. Общий, уже широкий поток тувинцы называют Улуг-Хем. Значение этого имени то же, что и у эвенков, — «Великая река».

Бий-Хем сливается с Ка-Хемом у столицы Тувинской республики — Кызыла.

Долго еще река не может успокоиться. Быстрая вода Енисея с гулом перекатывает придонные камни, крутится воронками возле высоких утесов, выдающихся в реку, шумит на быстринах и порогах.

Березовый порог, Джойский… Тут гранитная глыба высовывается из воды на самой середине пути. Лоцману и гребцам надо не зевать, чтобы пролететь мимо, не задев за камень.

Самый страшный — Большой порог, Его рев слышен издалека; вода — сплошное клокотанье пены. Крутой утес — с левой стороны, огромные камни — с правой. Здесь уклон, поэтому так стремительно несется вниз река.