Жаркий день клонился к закату, когда они наконец достигли своей цели. Ни о каком внезапном штурме не могло быть и речи. Ворота мост поднят, ров полон воды. Его подпитывает речушка, что протекает рядом. Сама-то она воробью по колено. Но ее русло запустили в ров и этого хватило, чтобы заполнить его до краев, продолжив свой бег дальше к морю.

— Маркус, ставь свою повозку вон там, — указал Ларс, на заросли невысоких деревьев.

Забота как о раненом, так и о сохранности продуктов дружины. Вообще-то при тагме имелся обоз с продовольствием. Но кто запретит иметь дополнительный паек. В немалой степени именно продуктами торговали маркитанты, неизменно сопровождавшие армию и более или менее значимые отряды. Кстати, за их отрядом никто не увязался. Как утверждали старожилы, это дурной знак. И нападение конных всадников в некоторой мере это подтверждало.

Выставив повозку, распряг быков и повел их на речку, поить. До крепостцы с полкилометра. Русло извилистое и протекает неподалеку от их лагеря. Памятуя о том, что находится не в окрестностях Константинополя, Михаил и не подумал избавляться от брони. Мало того, вновь сменил соломенную шляпу на шлем, плюсом к арбалету в руках, топорик в петле, пара метательных ножей в петлях на груди, за спиной меч.

Видел как-то на ютубе, как казаки носили на спине шашки. Пришлось помучиться, прежде чем сумел вымучить как была устроена подвесная, позволяющая носить клинок тремя способами. Но вспомнил, и вот теперь может носить оружие так, чтобы оно не мешало. Правда, использовать его из этого положения не получится. Как-то там извлечь, еще да. Но для боевой обстановки времени на это уходит слишком много. С другой стороны, меч у него скорее как вспомогательное оружие. Упор как раз на арбалет.

Н-да. Странненький такой погонщик быков, вооруженный до зубов. Только улыбки это ни у кого не вызвало. С одной стороны, люди войны, не видели в ношении оружия ничего особенного. С другой, вот он враг, в семи сотнях шагов. А может и где ближе. Зарослей вокруг хватает.

Речка и впрямь воробью по колено. Берег и дно глинистые. Едва быки ступили в воду, как тут же подняли муть. Но их данное обстоятельство похоже не смущало. Михаил набросил веревку на кусты. Животным это не мешает, и в то же время, сбежать для них будет проблематично из-за колец в носах. А у него свободные руки.

Романов не собирался тупо стоять и наблюдать за быками. Если бы местность просматривалась далеко окрест, но именно так и поступил бы. Но обзор был откровенно плохой. Вокруг хватало кустарников и деревьев. Поэтому он предпочел обследовать их. Не забыв, в который уже раз, подивиться своей храбрости. Ну или глупости. Хотя причина наверняка была все в той же уверенности, что с ним настоящим ничего страшного уже не приключится, а Зван погиб еще три месяца назад, зашибленный упавшим деревом.

Н-да. Чингачгук из него никакой. Он так и слышал, как позвякивает его кольчуга, а сам он проламывается, сквозь заросли ивняка, как кабан на случку. А ведь старался. И уж тем более понял насколько неуклюж, когда едва ли не перед его носом возник Сьорен.

— Ты что тут делаешь? — как всегда недовольным тоном поинтересовался варяг.

— Быков нужно напоить, — справившись со своим удивлением, ответила парень.

— Ну так и пои, чего в кусты полез?

— Нужно же было глянуть, нет ли тут кого.

— А для этого обязательно бряцать всем тем железом, что ты нацепил на себя?

Сам воин был, что говорится налегке. В руках щит и короткое копье, на поясе меч и нож, внушительных размеров. Ну и доспех ясное дело. Вот пожалуй и все. Только двигался он, что твоя тень. З-зависть.

Когда вышел из кустов обнаружил, что остальные погонщики так же подвели животных на водопой. А вода стала куда более мутной. Выше по течению обосновались всадники. Н-да. Готовить все же лучше на теплой воде в бурдюках, она чистая. Пить из прохладной реки парень все одно не собирался. Ему только дизентерии на ровном месте не хватало. Утолять жажду он предпочитал кипяченной водой из берестяной фляги.