- Что, девчата, новое дойное стадо готовите?

- Готовим, как же. Для наших телок во второй бригаде целый дворец построили.

- Отдавать таких красавиц не жалко будет?

- Ой, товарищ секретарь, мы так к ним привыкли, как к родным детям!

- У вас лично есть дети?

Девушка покраснела. За нее ответил председатель.

- Нет, она еще не замужем.

- Что, женихов нет?

- Нет, товарищ секретарь. Вот хорошо, что вы к нам приехали. Хоть вам пожалуемся. Что ж это делается? Всех парней из деревень забирают в армию, а назад они не возвращаются. То их на целину, то на Север, то на большие стройки, то еще куда-нибудь сманивают, а нам - оставаться в девках. Куда же смотрят наши власти?

- Но ведь и в тех местах, о которых вы говорите, тоже нужны люди, - спокойно заметил он.

- Батюшки! - продолжала все та же доглядчица. - Так кто же говорит, что не нужны?! Нужны, конечно, нужны! Но мы вот, незамужние молодухи, - она рукой указала на своих подруг, - рассуждаем так: откуда, с какой деревни взяли ребят в армию, туда их и верните. Пусть они приедут, со своими девчатами сгуляют свадьбы, а потом уже не одни, а семьями едут, куда Родина прикажет. Правильно говорю, девчата?

- Правильно, Надюша, правильно! - засмеялись подруги. А одобренная говорунья закончила:

- Дороженький секретарь, ну скажите, разве мы плохие девчата, разве мы хуже тех городских, к которым наших парней увозят!

И вдруг рассмеялась:

- Не обижайтесь на меня, может, и наговорила что лишнее.

Первый секретарь не обижался, его тоже, видимо, за живое задел этот разговор. Беседа пошла о судьбе сельской молодежи, об условиях ее труда, о культурном досуге…

***

На центральную усадьбу прибыли ровно в восемнадцать. Небольшое здание, где обычно заседало правление колхоза, было битком набито народом. Почти у самого входа стоял стол, накрытый красной скатертью, и около него три стула, предназначенных для прибывших. Как только они вошли в зал, Машеров поздоровался со всеми низким поклоном головы и начал извиняться за опоздание.

- Вы уж извините нас, пожалуйста, за опоздание, такой интересный разговор с молодыми животноводами завязался… Когда встречаешься с хорошими людьми, время как-то быстро бежит. Вот сегодня меня приятно порадовал своим отношением к делу Егор Кузьмич.

Кладовщик, сидевший ту же на первой скамейке, невольно зашевелился.