Люди и без того были не в духе. Даже поговаривали о бунте и свержении горе-капитана. А его заявление заставило всех усомниться еще и в его здравом уме. Естественно, никто и не подумал следовать за Тонто. Лишь я остался ему предан. И мы вместе обошли остров и нашли лагуну, в которой плескались настоящие морские дьяволицы. В тот день моя жизнь перевернулась. Тот день заставил меня убедиться в двух вещах: в том, что мифы — далеко не выдумка, и в том, что мой лучший друг — чудовище.

Он велел мне залить уши воском и сделал то же самое. Мы вышли к лагуне, девушки тут же нас заметили. И запели. Но мы той песни не услышали. Джонни заранее проинструктировал меня, велев делать вид, будто мы готовы исполнить любой каприз любой из русалок. Я повиновался. И нам удалось схватить одну из них. А потом…

Мои воспоминания прервал оклик.

— Смерч справа по борту!

— Что делать нам, капитан? — Едва сдерживая панику, прокричал Олли.

— Стоять и смотреть.

Я облокотился на мачту, вытянув перед собой руку и разглядывая обломанные безобразные ногти. За столько лет мне так наскучило пижонство Джонни, что наблюдать за этим в который раз с открытым ртом уже не хватало актерского мастерства.

Джонни вытянул руку, растопырил короткие пальцы. И "Призрак Марианны" словно бы ожил. Корабль повиновался своему капитану, выполняя его немые приказы. Даже штурвал вырвался из рук рулевого, резко уводя судно влево.

Да, Джонни мог управлять кораблем без всякой помощи команды. Но не использовал эту возможность все время. Вот и сейчас, уведя корабль от смерча, он скрылся в каюте.

Магия высасывала из него жизненные силы. Злоупотребив властью, Джонни превратился бы в ходячего мертвеца, которого нельзя убить. Но живым быть ему больше по душе. А кому нет? Кто захочет навеки обрести себя на муки? Быть бессмертным, но при этом не чувствовать вкуса еды, не слышать запаха моря, забыть о том каково это — чувствовать тепло женского тела. Я бы на такое не пошел. Вот и он, похоже, пока не готов расстаться с остатками своей человечности.

Больше за сегодня море не капризничало. Работа на корабле возобновилась, день приобрел свою обычную рутинную скуку. Матросы не придавали значения ни тому, что мы в бермудском треугольнике, ни смерчу. Привыкли. Только Олли был слишком уж нервным. Трясся от любого дуновения ветерка. И это раздражает меня. Но я, стараясь не обращать на это внимания, занимался своими делами.

Когда взошла луна, я сменил рулевого. Ночь была тихой, только шкоты поскрипывали, да вода о борт плескалась. Я никогда не был склонен к созерцанию красоты и романтизму. Окунувшись с головой в свои мысли, я не замечал ни манящего блеска звезд, ни завораживающего шепота ветра.

Но подождите ка, что это? До моих ушей донесся странный звук. И тут же стих. Нет опять! Все громче и громче. Песня. Я понял, что слышу тихие русалочьи напевы. Вгляделся, прямо по курсу был остров. Тот самый.

— Билл! Спишь что ли? — Окликнул я наблюдателю в вороньем гнезде. — Олли! Буди капитана. Приплыли.