– Можно присесть? – Мэни не дождалась моего ответа и примостилась рядом. – Эрика права, он тебе нравится. Я видела, как ты наблюдала за Каилем во время тренировки.

Я невольно задержала дыхание. Мэни замолчала, она сжимала в руках тесëмки от своей сумки. Я не отвечала, в конце концов, у меня ничего не спрашивали.

– Мне Каиль тоже нравится, – голос девушки зазвучал увереннее, настойчивее даже. – И у меня куда больше шансов его заинтересовать.

На последних словах девушка хмыкнула, повернулась ко мне. Еë рот приоткрылся, но больше ничего не произнëс. Мэни встала. Ушла. Я осталась. Каиль ко мне не подошëл.

Вечером Алиса у меня ничего не спрашивала. Она даже не выказала обиды на мой утренний побег. На другой день я гадала: придëт к нам Каиль с настольной игрой или нет? Обычно он приходил, мы усаживались втроëм над картами и заодно обсуждали последние известия. Почему-то казалось, что сегодня мы не соберëмся.

Я спокойно пошла в душ, пока Алиса пришивала оборку к юбке своего платья. Не того, что купила в выходные, а другого, над которым сидела уже неделю. Каждый вечер. Я даже подивилась еë собранности. Никогда ещë Алиса не выказывала такой сосредоточенности делу.

– Скажешь, когда спать соберëшься, – попросила Алиса. – Я тогда тоже лягу.

Я пообещала обязательно сказать и закрылась. Включила воду и окунулась под тëплый поток. Спать я не собиралась, просто хотелось смыть глупые мысли, поселившиеся в голове после поездки. Когда я выключила воду, то с удивлением обнаружила, что слышу из-за двери голоса. Алиса, Каиль и Мэни. «Великая Луна, а последняя зачем припëрлась?» – мысленно спросила я.

Дверь открывала осторожно, будто это поможет остаться незаметной. Друзья и Мэни уже сидели над раскрытой коробкой. Каиль объяснял последней, как играть. Он улыбнулся мне и спросил, буду ли я с ними. Алиса позже сказала, что Мэни и Каиль случайно встретились в коридоре, а потому и пришли вдвоëм.

К игре мы подготовились весьма обыденно, будто всë хорошо, только для меня это было не так. Алиса села напротив Каиля, Мэни справа от него, я – слева. И если я просто играла, периодически посматривая на будущих воителей, то Мэни перемещалась ближе и ближе к юноше. Он, казалось, этого не замечает. Ко всему прочему девушка впервые играла в эту настолку. Когда чего-то не понимала, то спрашивала исключительно у Каиля. Он спокойно всë разъяснял. Я бесилась.

И по завершении игры Мэни всë никак не уходила. До тех пор, пока не засобирался Каиль. Я сжимала челюсти так, что они болели от напряжения. Юноша подошëл к двери и пропустил девушку вперëд. Я видела, как она остановилась, когда заметила, что и он никуда не идëт.

– Мне Калеб написал, – сказал Каиль, глядя на меня. – Думаю, на самом деле это для тебя. Пойдëм сейчас?

Я кивнула и вышла из комнаты следом за Каилем. Внутренне я благодарила его за то, что он позвал за собой. И, стыдно признаться, совсем не потому, что наконец появились какие-то вести о Янине. Мэни моргнула, наблюдая за тем, как я иду за молчащим Каилем. Она никак не могла пойти за нами, потому что ей в мужском крыле делать нечего. Зато я шла. И всë равно, что юноша выглядел глубоко погружëнным в свои мысли и совсем не притормаживал, если я начинала отставать.

Меня так и подмывало спросить, о чëм он думает. Зайдя в комнату Каиль плюхнулся на кровать и протянул мне сложенный лист. Я читала стоя, неловко переминаясь с ноги на ногу под пристальным взглядом чëрного глаза.

Калеб писал много ерунды о главаре Пешек, об их расценках, о том, как они с заказами справляются и за какие берутся. Даже немного рассказал про тех из Пешек, о ком в народе говорят больше, и расписал что именно о них говорят. Так я с лëгкосью узнала, что главного зовут Иман, в Пешках состоит всего две девушки, а ещë они не брезгуют вымогательством. Ещë Калеб написал, что некоторые Пешки любят участвовать в боях на арене. «Я их понимаю. Как ещë рассказать о себе?» – заключал брат Каиля. Он обещал взять того с собой, коли захочет на Пешек поглядеть.

– И я хочу сходить на арену, – просительно произнесла я, протягивая письмо юноше.

– Понимаю, – кивнул Каиль. – Что же, я обещал помочь, значит, так и сделаю. В выходные вместе на материк поплывëм. Свожу тебя на арену.

– В эти?

– Ну да. Чем раньше, тем лучше. Верно? Присядь, – он похлопал ладонью рядом с собой.

Я послушно села и оказалась заключена в его объятия.