– Не дочь, племянница дальняя, – с усмешкой поправил Салим. – Что, понравилась?

Иван не ответил.

В горнице, куда их снова привели, на лавках уже дожидались инструменты. Гудок – нечто вроде массивной, вытянутой в длину, скрипки с тремя струнами и лучковым смычком, гусли, пара трещеток и деревянная флейта – сопель.

– Ну – кто на чем? – любовно погладив гудок, обернулся Ефим.

Онфим Оглобля сразу же выбрал трещотки, скромно пояснив, что на чем другом играть у него все равно мозгов не хватит.

– А я, пожалуй, возьму это. – Салим поднял с лавки сопель, набрав в грудь побольше воздуха, приложил к губам, пробежался пальцами по дыркам. Сопель издала высокий переливчатый звук, довольно приятный и, как определил Раничев, – октавы на две выше обычной «ионики».

С некоторой опаской он взял в руки гусли. Да-а, не бас-гитра – струн уж больно много. На корпусе какие-то точки, кружева, линии – мензуры, что ли… Иван провел рукой по струнам – гусли отозвались мерным глухим перезвоном. Вот вам и «гусли звончатые»! Какие, к черту, звончатые – без усилителя вряд ли кто и услышит.

– Не так ты гусельки держишь, друже Иван, – язвительно заметил Салим, вот уж препоганый отрок. – Смотри, как надо.

Он показал как. Не выдержав, засмеялся:

– Надеюсь, певец ты лучший, чем гусляр.

– Надейся, – сухо отозвался Раничев. За свои способности он не волновался, вопрос состоял в другом – в репертуаре.

– Мужики, чего петь-то будем?

Ефим Гудок, пожав в ответ плечами, предложил петь то, что обычно: «Сказание об Индийском царстве», «Задонщину» и новейший хит – «Мамаево побоище». Ни того, ни другого, ни третьего Иван, естественно, не знал, а потому, покосившись на мерзкого отрока, предложил петь по очереди: сначала Ефим – а все остальные подыгрывают и подпевают, а потом он, песни, по словам Гудка, «незнаемые».

– Вот про очи зеленые, что ты тогда на берегу пел, – сладка песня! Боярину точно понравится.

– Споем, – уверил Раничев. – Давай покажи, как на гуслях играть.

– Так ты ж сам гусельник!

– Да забыл все. Из головы вылетело.

До вечера время пролетело незаметно. Гусли Иван освоил довольно быстро, да, конечно, не бас-гитара, но все же тоже музыкальный инструмент, играть можно. Не бог весть что пока выходило – но уже неплохо, не глухо, а так, можно даже сказать, звончато!

Даже Салим кивнул одобрительно.

Наконец, когда оранжевое потускневшее солнышко закатилось за тучу, в дверях показался важный белобородый старик в красном кафтане с яхонтовыми пуговицами и круглой лисьей шапке.