Я по привычке останавливаюсь под дубом и замираю, смотря на её окна.

Свет в комнате горит, но малышки не видно.

Я терпеливо жду её появлений и испуганно вздрагиваю, когда маленькая ладошка опускается мне на плечо, с силой сжимая.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой разъярённую малышку. Принцесса зла.

Мне кажется, что она меня сейчас ударит, но я не могу усмирить радость в груди, когда вижу её так близко.

Не могу не шарить жадно глазами по любимому лицу и хрупкой фигурке. Я не двигаюсь с места, когда маленький кулачок ударяет меня в плечо.

— Что, чёрт возьми, происходит? — снова ударяет меня кулачком принцесса. — Почему ты меня избегаешь, Гер?

Я молчу, пожирая её глазами.

— Скажи, что ты не любишь меня, — всхлипывает она. — Скажи, что разлюбил. Скажи. Что. Не. Любишь, — каждое слово сопровождается слабым ударом в грудь.

Я приваливаюсь спиной к дереву и обхватываю руками Меланью за талию, притягивая тонкую фигурку ближе к себе.

— Не могу, малышка, — с надрывом в голосе признаюсь я. — Не могу врать тебе.

— Тогда… Какого чёрта происходит? — шепчет принцесса, сверля меня взглядом. — Какого чёрта ты избегаешь меня?

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы портить тебе жизнь, — тихо говорю я, отводя упавшую на её лицо прядь волос за ушко.

— Что? — непонимание отражается на её лице.

— Я не подхожу тебе, принцесса, — глядя прямо в карие глаза напротив, твёрдо говорю я. — Я тебе не пара. Я ничего не могу тебе дать, понимаешь?

— Ты дурак? — возмущённо спрашивает малышка. — Только ты мне подходишь, как бы это глупо не звучало. Помолчи, — накрыв пальчиками мои губы, которые я тут же поцеловал, велела она. — Я тебя люблю, дурак ты такой. Мне не нужны деньги, украшения, вкусная еда, чтобы быть счастливой рядом с тобой. Эти пять месяцев, что я провела рядом с тобой, я чувствовала себя самой счастливой девушкой во всей Нумии. И что бы ты там не напридумывал себе в голове, я всё равно буду с тобой рядом! Слышишь? — Меланья попыталась встряхнуть меня за плечи. — Я буду рядом. Даже если ты попытаешься меня прогнать. Мы столько раз об этом говорили, Гер, — она устало прикрывает глаза. — Столько раз я пыталась тебя убедить в том, что мне плевать на деньги. Но ты упорно продолжаешь считать, что ты не достоин меня, — она качает головой.  

— А если ты разлюбишь? Если ты найдёшь своего истинного? — упрямо продолжаю я, жадно шаря руками по её телу.

— Ты всерьёз думаешь, что я смогу отказаться от тебя? — на лице малышки отразилось изумление.

— Я не знаю, — пожал плечами.

— Зато я знаю. Я уверенна в своих чувствах. Дай сюда руку, — Меланья положила мою ладонь к себе на грудь, где под слоями одежды быстро билось её сердце. — Оно твоё, понимаешь? Всегда будет твоим. К тому же… Я уверенна, что ты мой элиэн, — тихо шепнула малышка.