Флаг вновь был водружен на прежнее место. Флики стояли на плацу, словно ничего и не происходило. Невозмутимые взоры были направлены на поднимающееся по флагштоку знамя.
С неба неожиданно опустилось странное полотнище белого цвета. Это была улетевшая из фликера подушка безопасности. Зацепившись за шест, она полностью закрыла собой изображение главнокомандующего и затрепетала под порывами ветра подобно знамени. Лишь с одной разницей. Новоявленное знамя по форме сильно напоминало женские рейтузы. Полицейские несколько растерялись, но тут из рупора с крыши дома грянул гимн. Флики вытянулись в струнку и, следуя военной дисциплине, отдали честь развевавшемуся белому полотнищу.
Машина с землянами вылетела на главную городскую площадь, возле которой возвышалась гигантская телебашня, и резко остановилась. Друзья выскочили из нее и через мгновение уже стояли на канализационном люке, ожидая появления светящегося круга.
– Ну, давай же, Рич, давай! – торопила ученого Мона, словно он мог ее услышать.
– Полагаю, он сейчас разглядывает в лупу какую-нибудь муху, не подозревая, какая опасность угрожает его друзьям, – иронично сказал Митч.
Журналист ошибался. Ни муху, ни прочих насекомых Ричард Тейлор в лупу не разглядывал. Он преспокойно сидел в своем туалете, с увлечением читая научный журнал.
Джерри смотрел телевизор в гостиной, беспечно развалившись в кресле.
Однако от внимательного взгляда Жака не ускользнуло, что цвет круга на мониторе аппарата по перемещению изменился. Попугай позвал ученого:
– Эй, Рич, хватит дышать вонью, принимай гостей.
Ричард поднял голову и прислушался, но решил, что ему послышалось, и снова уткнулся в журнал.
Джерри перестал жевать попкорн и посмотрел на монитор. Круг возврата оставался темным.
На площадь на огромной скорости вынеслась машина с эмблемой попугая на двери. Выскочившие из машины полицейские открыли огонь. Друзья вместе с собакой, так и не дождавшись спасительного круга, бросились бежать. Полицейские следом. Эй-Ти, бежавший за своим начальником, остановился и тщательно прицелился из автоматической винтовки. Он стоял на пластиковом канализационном люке.
В эту минуту к аппарату по перемещению подошел Джерри. Посветлевший на короткое время круг возврата вновь стал темным. Сообразительный маленький инопланетянин четырехпалой рукой навел курсор на потемневший круг. Он замигал.
На планете Три-Лет вокруг полицейского появилось серебристое свечение.
Джерри уверенно ткнул пальцем в клавишу «Enter».
Эй-Ти нажал на курок. И вдруг оказался в доме Ричарда. От летящих пуль со стен посыпалась штукатурка. Фотография Ричарда и его друзей-однокурсников упала на пол пробитая выстрелом.
– Спасайся, кто может! – в панике заорал попугай и перелетел с жердочки на шкаф.
Ричард с журналом в руках еще не сменил своего местонахождения. Грохот выстрелов заставил его вздрогнуть. В верхней части двери туалета появились три дырочки от пуль, на голову посыпались осколки кафеля. Ричард подскочил как ужаленный.
– Какого черта?!
Полицейский перестал стрелять. До него дошло, что он находится не на площади города Фло-ри, а в другом, совершенно ему незнакомом месте. Убогая обстановка в доме Ричарда не выдерживала никакого сравнения с высокотехнологичными квартирами планеты Три-лет.