– Как в нижний?! Он же водой залит! Дура! Сказочницу убивать нельзя! Проклятие страшное за то!!! – дико закричала Матрёна, и начала отпихивать метлу, но мимо уже рванулись Степан, который ещё в избе Яги веревки порезал и просто накинул петлю на запястья, чтобы освободиться в нужный момент, и Кир, которому побратим помог избавиться от верёвок уже за столом. Яга и Матрёна догнали их в верхнем погребе, но уже и не собирались нападать, а неслись для того, чтобы Катерину успеть достать из воды.

Матрёна откинула крышку, сунулась туда и заорала: – Вода, вода вовсю! И не видать её! Тута погреб под берегом, он может обрушиться, река сильно разлилася от дождей!

– С дороги! – её попросту отшвырнули прочь от крышки погреба несостоявшиеся зятья. Оба кинулись вниз, в темень и ледяную воду. – Катерина!!!

Засветились ярким желтым светом пряжки-перья, и в их свете они увидели, что в самом дальнем углу, на обломках какого-то бочонка, чуть видна ткань. – Там! – оба шли с трудом, вода прибывала быстро.

От крышки что-то загомонила Яга. Потом громче: – Скорее! Размывает стенку, и свод может рухнуть!

– Да пошла ты! – заорали дружно Кир и Степан. – Катька!

Она держалась на поверхности исключительно благодаря тому, что верёвка, которой Яга связала её запястья, запуталась за деревянные обломки бочки и не дала ей уйти с головой под воду.

– Катька! Да приходи в себя! – Степан тряс её, пока она с трудом не открыла глаза. – Живая!

– Смотри! Осторожно! – Кир отдёрнул обоих подальше, когда у входа в нижний погреб отлетела деревянная балка, поддерживающая низкий свод, и вход завалило камнями, выбитыми водой со стены справа. Вода оттуда пошла уже потоком и погреб начал наполняться ещё быстрее. – Всё! Похоже, мы попались! – обреченно сказал Кир. – Кать! Ты можешь вызвать ворота?

– Где мы вообще? – Катерина замерзла так, что зуб на зуб не попадал, дико болел висок, ушибленный о косяк, кружилась голова, и она никак не могла понять, что случилось и где она, и как мальчишки оказались рядом.

– Тебя эти придурочные девки решили утопить в нижнем погребе. Он под берегом реки, река поднялась, и мы сейчас, похоже, утонем. Ты можешь вызвать врата? – Степан как-то лучше собой владел, Катька слишком боялась, и он не мог себе позволить паниковать.

– Нет, слишком низкий свод. Врата не поместятся, – обреченно сказала Катерина.

– Ну, значит, тогда нам и правда, конец, – констатировал Кир.

– Погоди ты. Заладил конец-конец… – рассердился Степан. – Тут вроде какая-то решётка видна. Вон, видишь, край над водой ещё выглядывает. Подержи Катьку, она, по-моему, сейчас упадёт.

Степан проявил браслет, вынул золотой кинжал, который ему уже сегодня сослужил службу, и сказал: – Хорошо, что он теперь металл режет как масло, – сказал больше для того, чтобы Катьку хоть немного отвлечь. Набрал воздуха, нырнул, показалось, что сердце останавливается от холода, но за решетку он ухватился, и начал срезать прутья. Кинжал действительно просто резал железо. Правда, это всё бесполезно. Для них с Киром! Но, Катька…

Степан вынырнул, с трудом отдышался, машинально убрал кинжал, хотя он ему уже больше никогда и не понадобится. – Так, народ, есть новости. Хорошая и плохая.

– Степан! Не мотай ты нервы! Там есть выход? – Кир уже по виду побратима понял, что нет, но ещё на что-то надеялся.

– Не для нас с тобой, – Степан тяжело вздохнул.

– А для кого? – Катерина схватилась за его руку, словно уже тонула.

– Для тебя, Кать. Человек туда не сможет пройти. Нипочём! Лебедю небольшому – в самый раз. Оборачивайся и плыви.