Он отодвинул обескураженного хозяина квартиры с пути и нагло прошел внутрь. Вера затаила дыхание. Она видела Андрея Короленко – на торжественных линейках и в коридорах между парами, но общаться никогда не доводилось. И вот он здесь, собственной персоной! Симпатичный, кстати. Но ей какой-то другой типаж больше по душе.
– У меня мало времени, – он говорил очень быстро. – Захар все еще в больнице, но надолго его оставлять нельзя – иначе он прямо там устроит кровавую кашу. Я кое-как держу в себе двух духов, а он не держит четырех. Я обещал оставаться на его стороне, но теперь вижу: это добром не кончится, от него с каждым часом остается все меньше его настоящей личности! Некогда объяснять, но вы мне очень нужны. Хотя бы для того, чтобы принять решение. Я не могу его убить, понимаете? Но и не убить не могу, потому что он превращается в какого-то маньяка, какого свет еще не видел. Маньяка с неограниченными возможностями, который может стереть память у любого свидетеля! Но ужас в том, что он вряд ли вообще теперь будет напрягаться с тем, чтобы ее стирать, понимаете?
– Понимаем, – кивнула ему Вера, чтобы просто поддержать такой содержательный диалог. – А кто такой Захар?
– Базука, что ли? – припомнил Николай. – Это тот, что у Веры на первом курсе яблоко отобрал? А я думал, его давно посадили за что-нибудь. Он где вообще?
– В больнице, – повторил Андрей, словно надеялся на то, что они сразу же осознают происходящее и начнут ему помогать. – Я сейчас вкратце все перескажу, только не перебивайте и верьте каждому слову – я не сумасшедший.
– Пока не похоже, – поморщился Женька. – Ты куда вообще прешь? Тебя кто-то сюда приглашал?
Но Короленко не перешел к обещанному объяснению, он разглядел огромный талмуд на столе и побежал сразу к нему. Упал на стул, открыл.
– Та самая книга? Может, хоть в ней подсказка найдется? Хотя вы ведь искали…
– Эй! Ты вообще обнаглел?! – попытался вразумить его Женька, но остальные с любопытством рассматривали странного гостя и его не поддерживали. Просто они так скучно живут, учатся отлично, но сумасшедших в их кругу пока не бывало – а это интересное зрелище.
Андрей вчитывался, раздраженно перелистывал большие страницы, рассуждал сам с собой:
– Чушь какая-то. Рецепт ромашкового отвара? Но вы именно в ней столько пользы нашли! Как же так?
– Мы ничего в ней пока не нашли, – Николай с улыбкой заглядывал через его плечо. – Мы ее даже не читали.
– Еще как читали, Ник. Сейчас, дайте немного времени, – Андрей вел себя все более странно. – Вы же в ней столько всего нашли! Но как же? А-а, – он замер и выпрямился, – кажется, я понял. Хитро! Это ты, наверное, Жень, перестраховался – до того, как он тебе все воспоминания удалил.
Он закрыл глаза и взялся за угол страницы. Николай вскрикнул и в страхе отшатнулся. Но это как раз подтолкнуло Веру и Женьку приблизиться и глянуть, что там такого ужасного он рассмотрел. И тоже охнули. Андрей обладал какой-то чертовой магией! Темные буквы с листов пропадали, втекали куда-то внутрь, а поверх них рисовались другие и складывались в совсем другие слова. Короленко переворачивал страницы и повторял этот фокус снова и снова. От такого зрелища захотелось сбежать, спрятаться где-нибудь и начать готовиться к пересдаче высшей математики.
Андрей же задыхался от непонятного им восторга.
– Отлично придумали, вы всегда были молодцами! О, а вот ведь и про уничтожение злого духа! – последнюю фразу он вообще в полный голос проорал и вскочил на ноги. – Почему же вы раньше молчали, придурки?! Так, ладно, теперь нам надо всем сосредоточиться!
– Да мы никогда и не рассредоточивались… – обескураженно протянула Вера. – Но что за мать тут происходит?
– Сейчас все поймешь, Вер! – обнадежил магический безумец. – Идем ва-банк. Там заклинание. Жень, возьми книгу и не перепутай, читай, пока не сработает! Ник, ты посильнее – прикрывай его от меня. Я сейчас отпущу одну из своих сил – и могу начать вам мешать. Но если получится, то пересказывать ничего не придется – я заглушу предыдущее влияние. И вы не подведите! Помните, что во мне два духа – их надо вытравить дочиста! Готовы?
– Вообще нет, – признался Женька, но гигантский трактат в руки принял.
– К такому и не подготовишься, – улыбнулся ему Андрей. – Но мы с вами идеальная команда, многократно доказанный факт. Если не получится – бегите. А получится – сразу же в больницу, вытаскивать из злобного болота нашего с вами лучшего друга.