Но Вера подводила друзей к четкой мысли:

– Скорее всего, мне показана какая-то связь. Потому что приснился он, а потом сразу эта книга, я даже строчку успела прочитать – и сразу вспомнила, из какой главы! Помните, мы читали о том, что чем сильнее дух, тем проще способность он изначально дает?

– Помним, конечно, – Николай свел брови. – Бесполезная глава. Мы даже не можем расставить все наши способности по простоте! Ну, понятно, что вытягивать правду проще, чем воскрешать мертвых. Но что сложнее: вытягивать правду или вытягивать из девушек романтические порывы? По-моему, примерно на одном уровне!

Вера почти не слушала, она сосредоточенно вела пальцем, пока не нашла:

– Вот, этот абзац приснился, – она громко и медленно начала читать: – «Сильный дух предпочтет сильного носителя». Вот тебе и неприятная правда, Ник: при первой же возможности правдорубство выскочило из тебя и улетело в Захара! Так что забудь об одном уровне! Духи тебя сочли слабее него. А ты, Жень, чего ржешь? Из тебя тогда же дух вылетел в Андрея!

Женька улыбаться перестал и поджал губы:

– Сейчас получилось немножко обидно, но продолжай. К чему ведешь-то?

– Пока сама не понимаю, но именно здесь зарыто что-то важное! Читаю дальше. «Победитель этой гонки получает не только призы, но может отобрать трофеи неудачников. Некоторым даже выгодно избавиться от неудобных трофеев».

Николай заметил:

– Да, мы над этим уже думали. Больше похоже на очередную попытку пошутить – типа кто самый страшный серый волк, тот всех овец и сожрет. Ну или супермаркет там ограбит. Я все еще не понимаю смысла в этом наборе слов!

Вера свела брови, тяжело вздохнув:

– Ни в чем не уверена, но включайте уже мозговой штурм. Не зря мне это приснилось же! Давайте предположим, что победитель гонки и есть Захар – дескать, он самый сильный носитель и в нем поселился самый сильный дух.

– До этого мы и без всяких книжек могли додуматься, – Женька начал возражать, но тоже вовлекся и продолжил мысль: – Подождите, а о каких трофеях речь идет? Отобранные деньги и уведенное у муниципалитета здание универа вряд ли можно назвать неудобным трофеем, такими вещами добровольно не делятся. И неудачники – это кто? Те, кто в гонке духов сразу был в отстающих? Но самое главное – при чем тут некромант? Какая связь между ним и этим тупым абзацем?

– Вот! – Вера воскликнула и чуть не задохнулась: – Вот именно, что его как раз среди всех нас можно назвать главным неудачником! И те, которые Другие, они ведь тоже не просто так за Базуку взялись, хотя их неудачниками до знакомства с нами сложно было назвать. Что-то им всем было от него нужно – и сейчас мне уже кажется, что грабить и убивать они вполне могли без него. Может, с ним было бы прикольнее, но вполне бы обошлись. Чего же они без него не могли?

Она уставилась на приятелей, но те пребывали в замешательстве. Все трое вздрогнули, когда Верин телефон затрещал из сумки – противное пиликанье старой модели сотового. Вот только девушка почему-то только отмахнулась и не пошла проверять. Телефон потренькал и успокоился. Через десять минут снова зазвенел, а у хозяйки была такая же реакция – будто бы не слышит.

– Не ответишь? – Николай не выдержал.

– Да это Ромка названивает. Сегодня его очередь убираться, а он с друзьями гулять ускакал. Вот и уговаривает меня с самого утра его подменить.

Но лицо у нее было какое-то странное, и взгляд Вера прятала. Врет. Николай нахмурился. У него было ощущение, что подруга точно знает, кто ей звонит – и упорно не хочет при них брать трубку, как и афишировать своего собеседника. После третьего звонка встала и молча отключила мобильник – и это уже было исчерпывающим доказательство. Ник многозначительно посмотрел на Женьку. Тот тоже не стал комментировать, но очевидно, мысль ему пришла та же: у Веры симка новая, кроме близких друзей и семьи никто номера пока не знает; брату Вера ответила бы при любом раскладе, даже просто отругать за безответственность. Среди почти отсутствия альтернатив вариант рисовался один, и весьма неприятный – похоже, Вера общается непосредственно с главарем вражеской банды. С тем, при котором все их героические секреты и задумки выложишь. И придумалось бы, что он где-то ее поймал и номер из нее вытащил, а теперь донимает. Если бы Вера не решила этот факт скрывать.

«Гормоны взыграли, она давно к нему неровно дышит», – подумал Ник.

«С огнем играет. А доиграемся сразу втроем», – мысленно добавил к нему Женька.