— О чем ты думаешь, отец?

Не ответив, Владыка медленно огладил подбородок двумя пальцами, а затем уронил руку на подлокотник.

— Это странно, — заговорил он через минуту, — но рассказ Эвиты обретает смысл, если допустить маленькое предположение.

Испытующий взгляд предложил Леголасу задуматься, но он мотнул головой, не сумев выбрать что-то одно.

— Допустим, что Фреалаф и впрямь хотел устроить для нас представление: если все тщательно продумать и избегать жертв, вреда не будет.

— Не слишком ли это жалкий повод для нас оставить эти земли в покое?

— Слишком. Он мог надеяться на переговоры, а мнимые беспорядки — всего лишь лишняя песчинка на весах. Король поручил организацию Маршалу из Волда. Но тот воспользовался оказанным доверием и действовал в своих интересах.

— Все это ведет лишь к одному результату: ухудшение отношений между Роханом и Лихолесьем. Но Маршалу-то это зачем? Это его дом, он защищал его от врагов… Даже если Трор обманул или подкупил его, Маршал разделит последствия с рохиррим — ведь он здесь!

— Предположить можно многое, но мы теряем время. Где Эвита?

— В моей комнате, трясется от страха. Почему бы нам не спросить Фреалафа напрямую? Дадим понять, что в этой авантюре он не выиграл. Пригрозим закрыть дороги у Лихолесья, чтобы лишить его поставок из Эребора, и позовем на свою сторону? Король хочет лишь выгоды для своего народа, зачем ему отказываться? А с ним будет проще разобраться в происходящем.

— Этот человек горд: у нас есть только неправдоподобный рассказ падшей женщины и домыслы — нас поднимут на смех и обвинят в клевете. Заметь, не без оснований. Нет, будем действовать иначе, — повернувшись к Мэрилиону, Трандуил заговорил резче: — Иди к Фреалафу и скажи, что я приглашаю его и Маршалов к себе через час. Леголас, приведи Эвиту, а сам отправляйся в темницу: избавься от людей и поставь туда еще стражей, эта женщина может пригодиться.

— Возможно, стоит забрать Агату из темницы? — нерешительно сказал принц, но тут же встрепенулся. — Если ее и вправду хотят убить, то люди испугаются такого поворота. Станут нервничать и действовать, а мы будем наблюдать.

Владыка приподнялся, однако услышанное между строк заставило его вновь откинуться на стуле.

— Забрать? — Его глаза сверкнули, и под кожей Леголаса будто зашевелились насекомые: этот взгляд он знал с детства. — Что ж, возможно, так будет лучше. Но нет ли здесь другой причины?

— О чем ты? — невозмутимо спросил принц, точно зная, как не выдать ложь.

Мгновения тишины ничего не пояснили Трандуилу: слишком сильная любовь мешала увидеть фэа сына, и он отступил. Получив указания, эльфы разошлись, а через несколько минут пришла Эвита. Тихая и напуганная, она уже не походила на яркую соблазнительницу, какой впервые зашла сюда. Во многом благодаря одежде, скрывавшей линии фигуры, что всегда помогали.

— Проходи, не стоит бояться, — поторопил Владыка.

Дождавшись реверанса, он встал и направился к окну. При этом шелест одежд напоминал летящие искры: остерегающие, подчеркивающие давящую тишину, какой не было наедине с принцем. Оба синда излучали безмятежность, но один делился ею, а второй будто забирал у окружающих.

— Леголас передал мне ваш разговор, — эльф растягивал слова, глядя вдаль, — но почему же ты не призналась ночью?

От напряжения Эвита не сразу вспомнила причину и закашляла, давая себе время: