– Эй, Виндульф! А что, твой напарник в набег не хочет?
– Райнольд? – Рыжий громко захохотал и хлопнул своего приятеля по плечу. – Да как же не хочет? Просто я подумал, что не очень-то вежливо просить еще и за него.
– Я… я… я всегда! – волнуясь, заговорил Райнольд. Он выглядел несколько младше Виндульфа – светлоглазый, с копной спутанных волос соломенного цвета.
– А отпустит ли вас староста?
– Отпустит! – истово заверили оба. – Если пообещаем отдать часть добычи ему.
– Тогда вот что, – подогнав коня, Илмар Два Меча вернулся обратно к малиннику, осмотрелся по сторонам и склонился к затаившим дыханье ребятам. – Вы долго тут торчать будете?
– Всю ночь. Гавтильд приказал – чтоб птица без его ведома не пролетела. Совсем недавно какие-то люди пытались напасть на отару овец, уже отогнали пастухов, хорошо, отара была возле корчмы. Но все же пару овечек украли. Да, не в силах далеко тащить, вырезали самое вкусное, остальное бросили – потроха так и лежат в овраге, если никто не сожрал.
– Значит, вы тут – до самого утра?
– Да, так. До утра.
– Отлично. Ночью, ближе к утру, я к вам наведаюсь, и мы все подробненько обговорим.
– Здорово!
– Да, – Илмар покрутил головой, – нам здесь не помешают?
– Не… Эту дорогу только мы охраняем.
– Отлично! Ну, ждите, парни! Да смотрите, по ошибке не встретьте меня дротиком.
– А ты… – ребята на миг переглянулись. – А ты, как подскачешь к малиннику, кричи: «Слава Вотану!»
– Понял. – Махнув рукой, Илмар Два Меча заворотил коня и быстро нагнал своих спутников.
У ворот частокола, за мостиком – здесь и вправду оказался заполненный водой ров! – путников встречал кряжистый толстопузый мужик с висловатым носом, кустистыми бровями вразлет и кудлатой разбойничьей бородой какого-то неопределенного желтовато-пегого цвета. Глаза его, маленькие и бесцветные, смотрели в разные стороны. Похоже, это и был хозяин корчмы.
– А, славный Илмар! – Едва гости въехали на мостик, корчемщик широко развел руки, словно хотел обнять сразу всех. – Рад, очень рад вновь тебя увидеть! Жаль, нечасто ты бываешь в наших краях.
– Да хранят тебя боги, Гавтильд. – Илмар спешился и вежливо поклонился. – Надеюсь, у тебя найдется для нас кров и пища на пару дней?
– Для тебя и твоих друзей – всегда! – Корчемщик заулыбался, но глазки его по-прежнему осматривали гостей холодно и цепко. – Предоставлю вам свои лучшие гостевые покои, останетесь довольны, очень довольны, м-да…