Оба пловца рывком бросились в воду. Кассий шел хорошо, быстро и плавно, и Рысь – тоже не самый плохой пловец – с удивлением заметил, что медленно, но верно отстает, и чем дальше, тем больше. Вода на середине реки оказалась куда холодней, чем у берега, ну, это и понятно – еще совсем не успела прогреться, но Юний не замечал этого: мальчишкой на далекой родине еще и не в такой воде приходилось плавать. Эта по сравнению с той – вообще не вода, а парное молоко. А вот упорно державшийся впереди Кассий, как видно, не очень-то привык к подобному холоду. Сделав еще пару гребков, вдруг отчаянно дернулся – и пошел на дно.

«Судорога», – быстро ныряя вслед, догадался Рысь.

Схватив парня за волосы – тот и в самом деле оказался опытным пловцом и не сопротивлялся, – Юний вытащил его на поверхность, перевернул на спину, ну, а дальше тот поплыл сам – уже не наперегонки, а просто к берегу. Пока плыл, окончательно пришел в себя, и, добравшись до плеса, вовсю улыбался.

– Рановато еще состязаться, братцы! – улегшись на нагретый солнцем песок, сконфуженно воскликнул он и громко поблагодарил проходившего мимо Юния.

– Ты все же получишь свой денарий! – стукнув его по плечу, воскликнул здоровяк Гней.

– Да не нужно, – усмехнулся Рысь. – Ведь состязание-то еще не закончилось. Вот станет потеплее, тогда…

Он вдруг замолк, всматриваясь в барки. Похоже, их стало куда больше, чем было. Ну да, конечно, больше – вон еще одна, здоровая, с мачтой, и еще, и вон, другая, с выкрашенной в синий цвет квадратной кормой. Свесившийся с борта барки толстяк в короткой, без рукавов тунике умоляюще призывал к чему-то краснолицего центуриона, который вальяжно прохаживался по берегу.

Юний напряг слух.

– Да говорю тебе, нет у меня лишних воинов! – отмахивался от корабельщика центурион. – В Могонциаке надо было охрану нанимать.

– Да мы всегда с малой стражей ходили… Не знали, что тут такое творится!

– Надо было знать! Не зря же усилили легионы.

– Ну, хоть пяток человечков, а? Я хорошо заплачу.

– Сказал же – не дам! – Центурион демонстративно отвернулся и пошел прочь.

Юний похлопал по плечу Гнея:

– Пойду-ка, пожалуй, еще искупнусь.

– Давай, если не боишься замерзнуть.

Войдя в воду по пояс, Рысь подплыл к барке и уцепился руками за низкий борт:

– Эй, корабельщик! Ты, ты, кому охрана нужна!

– А что такое? – Корабельщик оказался большеголовым, плотным и сильным с виду. Мощные руки его были сплошь покрыты татуировками.

– Я – Юний – десятник вспомогательных войск.