– Э, ты откуда такой прыткий взялся, парень?

– Я-то? А во-он с той барки.

– Ага, ты матрос, а матросы все хорошо плавают! Поищи дураков с тобой тягаться.

– Парни, а как насчет Кассия? Он-то здорово плавает, уж проучит этого задаваку! Во-он он как раз бежит. Кассий! Эй, Кассий! Давай быстрей, дело есть!

Кассий – поджарый светловолосый парень лет семнадцати на вид – на ходу сбросил тунику:

– Ну, чего звали?

– Ты, говорят, хороший пловец?

– Говорят.

– Вот тот, с барки, поставил два сестерция, если обгонишь.

– За два сестерция не поплыву. – Кассий покачал головой. – Если только за денарий.

– Согласен, согласен! – закричал Рысь. – Только есть ли он у тебя, этот денарий?

– Уж, не сомневайся, найдем!

– А что, «Примигении» уже выплатили жалованье? – Юний деланно удивился.

– А мы не из «Примигении», присланы из Рима на помощь.

– Ах, вот оно что… Хорошо! Плывем! – Рысь бесцеремонно растолкал руками столпившихся воинов. – Итак, я – Помпилий Авл, матрос с барки, житель славного города Могонциака, против… против кого?

– Против Квинта Кассия Кальвиана из восьмой когорты!

– Отлично, отлично. – Юний хорошенько запомнил номер. – Ну, кто судьи?

– Я, я!

– Нет, давайте назначим Гнея! Гней, будь судьей!

Здоровенный парень с простодушным лицом – Гней, – оглядев приготовившихся к состязанию соперников, резко взмахнул рукой…