– Как я смогу его бросить тут, как? – спросил он самого себя.
Но сталкеры уже оттаскивали его, уводили прочь. Но несчастный отец вдруг рванулся, вырвался из их рук. Бросился назад с отчаянным криком:
– Сашка!
Сталкеры нагнали его, скрутили. В итоге дали под дых и поволокли прочь.
Зарубин дольше других смотрел на распростертую на выжженной Зоной земле крошечную фигурку. Все ждал, когда прервется дыхание мальчика. Но Сашка продолжал дышать. Туман снова наполз на ребенка, укрывая дымным покрывалом. Рядом с Захаром вдруг встала Маша. Только тогда он очнулся, схватил ее за руку и потащил прочь, найдя наконец повод отвернуться от жуткого зрелища.
Они отошли от озера примерно на километр, нашли холм, поднялись на вершину, чтобы не попасть во все больше растекающуюся убийственную туманную реку. Идти дальше в темноте было слишком опасно.
Утром обнаружилось, что Маша пропала. Они пошли по ее следам. Потом сталкеры резко остановились.
– Мясорубка, – тихо сказал кто-то из них.
Дмитрий посмотрел на алый след, широким пятном покрывший землю, отвернулся. На его лице ничего не отразилось. Зарубин вдруг почувствовал вину.
– Дмитрий Владимирович, – голос сержанта дрожал. – Это из-за меня…
– Нет, Захар, ты тут ни при чем. Ты же не знал, что у нас в семье происходит, а я и не рассказывал. – Лазарев покачал головой и добавил тихо, отрешенно: – Уеду я отсюда, из этого проклятого места.
Сталкеры пошли вперед, выводя группу из Зоны.
– Удивительно, как она вообще сюда прошла, – шепнул один сталкер другому. – Тут аномалия на аномалии.
– Но Зону не обманешь, – мрачно заметил другой.
Глава 5
Эксперимент
Весь девятый этаж госпиталя выделили под эксперимент. Лазарев распорядился оборудовать семь палат, где планировалось проводить исследования. Абрамов составлял списки людей, которым предстояло принять участие в опытах. Через неделю в палаты поступили первые добровольцы. И тут Лазарев столкнулся с проблемой, которую ученые совершенно упустили из виду. Артефакты не действовали. От них не заживала даже легкая царапина.
Иван взял отчеты об экспериментах над крысами, удалился с ассистентами в лабораторию, где они, действуя точно по описанию, провели опыты над двумя зверьками. Оба провалились.
Исследования приостановили, а через три дня один из пациентов умер от скоротечной болезни. Абрамов после этого ходил сам не свой. Лазарев наблюдал за ним, а потом позвал к себе в кабинет. Налил хирургу в кружку крепкого чая, потом себе.
– Давай-ка, Ваня, посидим, подумаем, что мы упустили.