В остальном, если смотреть правде в глаза — Ирейн ничего не знала. Ни о политике, ни о своих домочадцах, ни даже о себе. И откуда бы? Все так живут!

Она повернулась и посмотрела на дочь в темноте. Её близкие… как защитить их? И правильно ли считать Тира угрозой — или, быть может, Казначей очень прав и страшным большим драконам тоже нужна защита, от себя самих в том числе? Ведь никто, будь то мужчина или женщина, не может быть сильным совсем-совсем всегда, не может не ошибаться.

Эмоции, на которых она собиралась бежать, куда глаза глядят, сгладились и улеглись, пустота, оставленная прерванной связью, болела и ныла в груди, мысли, как это бывает бессонными ночами, путались неимоверно. Нет, Ирейн не была готова простить то, что произошло с Фло, но… она сама согласилась стать парой Тира. Понимала ли в тот момент, на что на самом деле подписывается — вопрос другой, но тут все снова упирается в её невежество, увы и ах.

Надо поговорить с Тиром. Надо обозначить границы. Тогда, может, простыни не будут казаться такими горячими. Но где его искать? Ирейн прислушалась к себе, но чуда не случилось: та связь, что была раньше, не ощущалась меж ними, тонула в водовороте её собственных сомнений и метаний.

Пропажа нашлась, да таким неожиданным образом, что хоть плачь. Ирейн как-то даже подспудно подумала, что, возможно, единственное существо на свете, которому доводилось перецепиться через князя Предгорья. Уникальный, мать его, опыт!

Нет, трактирщица очень часто имела дело с падающими ей под ноги мужчинами — по долгу службы, так сказать, да и ввиду супружества с любящим выпивку мужем тоже. Но вот обнаруживать на пороге собственной комнаты трезвого нелюдя — вот где точно совершенно новое переживание.

Вышеозначенное тело между тем открыло сияющие бирюзой глаза с вертикальным зрачком и сонно посмотрело на Ирейн. Зрачки дрогнули, расширились. Князь потряс головой, словно у него там какая-то деталь никак не могла встать на место.

— И как оно? — поинтересовалась Ирейн. — Удобно?

Дракон моргнул.

— Вполне, — голос звучал хрипло и немного надтреснуто. — Не худшее место, где приходилось спать. И вас хорошо слышно. Так лучше.

Слова были красивые, но она уже наслушалась по самую завязку этих самых красивых слов.

— Показушник. Ты точно дракон, а не собака? — спросила Ирейн. — А то я могла бы постелить тебе коврик. Глядишь, выучился бы гавкать, когда скажу.

— И тогда ты меня простишь?

Н-да. Какой-то не такой реакции она ждала; думала уколоть побольнее, уязвить, спровоцировать, но в голосе прозвучала какая-то серая, обречённая почти покорность. Ей это не нравилось. Меж тем света, проникающего в коридор из нескольких крошечных окошечек, было явно недостаточно для полуночных разговоров о чувствах. Потянувшись к ближайшему артефакту-светильнику (все равно ей, похоже, больше не придётся волноваться о счетах), она зажгла его.

И выругалась.

Он выглядел ужасно. Не ходячий покойник, конечно, но и на драконьего князя этот бледный осунувшийся тип с мешками под глазами, в которых при желании можно было спрятать запасы на зиму, не тянул никак.

В голове Ирейн заметались мысли. Заболел? Отравился? Мало ли, что можно драконам, а что нет?! Надо звать Фло — заодно будет повод посмотреть на неё, удостовериться, что тот жутковатый оборотничий мужик нормально с ней обращается.

— Так, — сказала Ирейн, и голос почти не дрожал. — Встать сможешь?

— Конечно, — дракон явственно удивился, но поднялся, чуть пошатнувшись.

Уже хорошо, она не смогла бы его поднять сейчас, когда рёбра порой ещё ныли на вдохе, напоминая о смыкающихся над головой мостках и зовущем голосе матери, так и звенящем в ушах. Но кто и что мог сделать с Тиром? Можно ли оставлять его одного?