3

Женя в цей важкий для дружини час не міг бодай на годину вирватися з роботи, бо сам зі своїми колегами переживав дуже напружений період.

Тепер, крізь роки, здається цілком закономірним, що хай і з запізненням, але військова промисловість молодої Країни Рад налагодила виробництво танків, які докорінно змінили перебіг війни. Німецькі солдати, яким пощастило пережити війну, згадували три жахливі речі: незвично неосяжні простори, люті морози і тьма-тьмуща радянських танків. Легендарні Т-34, «тридцятьчетвірки», починаючи із Сталінграду, повернули на захід голову ненажерливої гадюки – війни. Гітлерівці отетеріли: адже до початку війни навіть німецька розвідка, що була таки добре обізнана про внутрішні справи Радянського Союзу, так і не дізналася про існування саме цього танка! А вже яким чином і якою ціною їх було розроблено, достеменно не знав ніхто, аж поки з плином часу поступово не почали відкривати свої таємниці військові архіви.

Історія створення танку сягає в мирний 1927 рік, коли на кількох заводах, серед них і Харківському паровозобудівному, були створені танкові групи. Конструктору не звикати створювати щось нове, але аби ж то знати, що саме! Розробляти танк? Добре. Але який? Важкий, середній, легкий? Яка броня? Який двигун? На кількох пасажирів? Чи на колесах? Чи на гусенях?

А замість отримати конкретні завдання, працівники танкових бюро отримували залізобетонну впевненість, що, в разі невиконання завдання уряду, їх буде розстріляно за «шкідницькі роботи». Уявляєте собі настрій їх всіх, від начальника до останнього кресляра?

Звісно, вони ладні були працювати круглу добу, аби таки виконати завдання партії та уряду, навіть химерне. Правду сказати, декотрі з них були здібні талановиті конструктори, що були просто пройняті думкою про свій танк. Серед таких був і Женя.

Історія створення танку Т-34 зберегла тільки ім’я головного конструктора, що, до речі, саме конструктором зовсім і не був. Він був тільки гарним організатором і адміністратором. Хай так. А от коли мова йшла про допомогу у побутових справах, а головне – у клопотах про припинення слідства над його підлеглими – він не шкодував ніяких сил, тож повагу він заслуговує, свою пайку у створення танка таки вніс. І своєю свободою, а, може, і життям Женя зобов’язаний саме йому.

Діна народила дівчинку. Вона народилася з темним довгим волоссям, що невдовзі викачалося і перетворилося на русяві кучерики. В обрамленні світлого пухнастого волосся маля було схоже на янголятка. Назвали малу Зоя. Діна якось закинула Жені щодо хрещення.

– Знову ти за своє? Майя була хрещена – чи дуже це допомогло?!

Бовкнув – і пожалкував. Більш дошкульнішого болю і навмисне не завдаси. Але слово – не горобець.

Діна нічого не відповіла. І більше про церкву не згадувала. З народженням дитини вона трохи оклигала від їдучого горя. Але дочка не заслонила весь Божий світ, як ото було з Маєчкою. Замість цього Діна наче наново повернула увагу на чоловіка – і почала неабияк ревнувати. Женя з роками став ще більш привабливим: з високим чолом, з витонченим виразом обличчя. Вуса він почав голити, але від цього здавався ще молодшим.

Жінки – ніде правди діти – частенько ненароком озиралися на нього. А до Діни врода так і не повернулася. Вона виглядала років на десять старшою за свій вік. В Діни був свій наочний показник – Павло геть припинив залицятися до неї. Тепер він більше спілкувався з її чоловіком, а серед сестер нарешті налагодилися відносини. Аби ж то не такою ціною!

Діна завважила, що Женя приходе додому раз від разу все пізніше і запанікувала, чи не з’явилася у того коханка? Одного вечора вирішила будь що дочекатися його і відверто побалакати, хай там що. Використала весь відомий жінкам арсенал: наготувала смачну вечерю, причепурилась і налаштувалася чекати.

Женя як зазвичай повернувся пізно. Тихенько причинив двері – звик, що дружина з донькою на цей час сплять. Та Діна не спала.

– Стомився? Їстимеш? Я посиджу з тобою, теж трохи покуштую.

Женя з апетитом почав їсти – помітно було, що зголоднів. Його хоча і здивувало, що дружина так пізно його чекала, але не дуже. Врешті-решт так завжди і бувало до смерті дитини, тож це мало означати, що Діна нарешті оклигала від горя.

– Ти нічого не маєш мені сказати?