«С гнильцой оказался пацан!» – с сожалением сделал вывод Клиневский, и вычеркнул его из коротко списка своих друзей.

Они стали избегать встречи друг с другом.

Но не долго длилось Ленино переживание о потере товарища. Перемены в его армейской жизни заглушили боль утраты, а частые Светины письма вытесняли из сердца горечь обиды и наполняли любовь и нежностью.

На одном из утренних построений полка командир части зачитал приказ о присвоении некоторым солдатам воинских званий. То здесь, то там из строя раздавались выкрики: «Я!». Леня стоял в этот холодный осенний день на плацу и вспоминал, что именно сегодня, но только ровно год назад, он сжимал хрупкие девичьи плечи в прощальных объятиях.

«Подумать только, уже целый год прошел!» – размышлял Клиневский, слушая в пол уха фамилии счастливчиков. – А ведь как будто вчера было. Слезы, поцелуи, военкомат. Так, глядишь, и дембель скоро.

– Рядовому Клиневскому… – донесся до Лени голос командира, и тут же последовал чувствительный толчок в спину.

– Я! – автоматически вырвалось у него.

– … присваивается воинское звание – младший сержант!

– Служу Советскому Союзу! – прокричал он, и только теперь до него дошло, что случилось.

Весь оставшийся день Леня принимал поздравления, нашивал на погоны лычки, и изучал прав и обязанности сержанта. Отдыхать он лег глубоко за полночь.

– Здравствуй, любовь моя!

– Леньчик! Как я соскучилась! Ты что так долго молчал? – на ее прекрасный лобик легла тень недовольства.

– Служба, милая, служба. Ты же понимаешь, что здесь не всегда приходится делать то, что хочешь. Да и распорядок дня у нас с тобой разный.

– Чувствуется, что армия оставляет на тебе свои отпечатки, – Светины глаза засветились улыбкой.

– С чего это чувствуется? – смутился Леня.

– Солдатским сленгом стал думать.

– Извини.

– Да ладно. Даже прикольно. Как идет защита отечества? – девичьи глаза озорно блеснули.

– Не смейся над священным долгом! – Ленины брови сдвинулись к переносице.

– Не буду, не буду, извини. – Света в притворном раскаянии опустила голову.